肯教我。。。　他一定得讓我去讀書。”申學慈徵求石賢的意見，“你說我是升學好呢，還是留在家裡幫父母做事好？”

申學慈是班上成績最好的學生，考上中學不會有什麼問題，可平時，同學們談論這方面的事情，他總是默默無言，原來他還有著這許多不願告訴別人的苦衷。彭石賢馬下把這件事與申先生的處境聯絡起來，很有主張地說：

“你父親不肯教你硝制皮革，要你繼續讀書，這是從長遠考慮，你當然不能放棄自己的前途呀！”

申學慈沒有回話，彭石賢又說：

“我看你應該動員你父親去外地當教授，那才是真正地為人民服務——這種事情是誰也阻擋不了的！”

“可我媽說，這夢該醒了——他們已經決定不去當教授，說是不情願，我不明白這究竟為了什麼。。。　”

申學慈猜不透父母的心思，因為父母從不肯跟他說這些。彭石賢卻肯定地說：“誰會不情願去當教授？你父親是不情願去求人，我可知道是誰在從中搞鬼──那就是龔淑瑤，這些，我全都弄清楚了！”

申學慈睜大了眼睛，他對彭石賢說的話，以及那說話的憤慨神色感到吃驚。彭石賢進一步說：

“當了個鎮長有什麼了不起！新社會還興得誰耍威風麼？哼，你當我炳哥會那麼輕易服了她？我才不信。。。　”

“這哪能叫耍威風呀。。。　能幹你炳哥的什麼事呢？”

申學慈更加不能理解。彭石賢想了一下，說：

“怎麼與我炳哥沒有關係？你不知道是龔淑瑤奪了我炳哥的鎮長職位麼？這麼說，你們真不知道是龔淑瑤不肯放你們去外地的？那好，我可早就看透了這個人，待會兒我跟你父親說去！”

“可我父親說這不幹龔鎮長的事，”申學慈憂鬱地說，“你可不能隨便說話——我想這是因為我母親有病，沒人能照顧好她，她發病厲害時，還真讓人害怕呢。。。　”

申學慈還說到，在他四五歲時，有一次，父親正逗他玩耍，母親坐在一旁看著，看著看著，那眼睛瞪大了，突然，她說這孩子是條惡狗變的，竟然撲過去咬住了孩子的手臂。申先生嚇慌了，好不容易才從女人的手裡把學慈給搶了出來，至今學慈的手上還留著齒痕，類似的事情後來又發生過一次。

學慈不是申先生的親生兒子。從學慈的長相來看，就能完全肯定他是那位權貴留下來的種子。當初，那位權貴佔有了學慈的母親，答應送這女人去學院學西洋畫，後來他發現了這女人另有私情。這是很容易發現的，因為女人有了四五個月的身孕，體態的變化十分明顯，他將女人從教她作畫的申先生身邊揪了回去，當即關進了一間秘室，*了她的衣服，並牽來一條狼狗，威逼她交待與人私通的始末。女人當即就被嚇得昏暈了過去，肚裡的孩子也流產了。後來，這女人在很長的時間裡都神志不清，常常低聲呼喊著“申先生”。作孽的是，隨後那位權貴竟然又使她懷上了孩子，這孩子就是現在的申學慈。糊糊塗塗的母親還以為這是申先生的骨血呢。不過，她也有疑惑的時候，常拿孩子的相貌與申先生比較，還多次問過別人，學慈像不像申先生，申先生當然清楚，這從時間上可以推算得出來，但他深恐激發了這女人的病情，只能哄著她，說孩子太像他了。

申學慈不知道這些，但他對自己的身世也有些懷疑。因為後來，在母親清醒的時候，她也對學慈說過，不管怎樣，申先生才是兒子真正的父親，她還撫摸著兒子手上的齒痕道過歉：媽對不起你，罪孽在天啊！

申先生認為孩子是天使，生來是無罪的，不應該把恨意加在他們身上。孩子漸大，申先生與學慈之間產生了真正的父子情感。同時，他還對孩子開始了一種理想的教育實驗，對學慈愈加痛愛，他常常把兒子帶在身邊