四周都是森冷高大的鎧甲，寧朝陽穿行其間，背脊挺直，步伐自若。

她一邊走一邊與程又雪囑託：“過永昌門之後你便來替了我位置，我去同殿下覆命。”

程又雪一愣，接著就欣喜地抬頭：“大人？”

這幾日寧大人生病，整個人都魂不附體的，行事憊懶不說，還對殿下甚是牴觸，她們這些身邊人難免也跟著無所適從、慌張害怕。

可一個轉背的功夫，程又雪發現，以前那個寧大人似乎又回來了。

眼裡的恍惚褪了下去，鬆垮的雙手也重新將笏板握緊，寧大人按照事先演練好的禮儀，一步步踩在皇城的地磚上，落位與做示範的禮官完全一致，傲然的氣勢也重躍於眉心。

身後的女官們跟著她，也都紛紛抬起了下頷。

程又雪不知道剛才發生了什麼，但她就覺得高興，一到永昌門，她就忍不住小聲道：“又雪喜歡您。”

是崇敬的那種喜歡，但乾淨且炙熱。

寧朝陽聽見了，她微微頷首，鄭重地將笏板放進了程又雪秉著的雙手裡，而後轉身，目不斜視地從側門步入宮城。

按照規矩，班師回朝的軍隊要在永昌門前接受封賞和洗塵禮，約莫一個時辰以後才能入內，但司徒朔站在李景乾身邊，發現他居然就想直接跟著人從側門進去。

“將軍。”他暗暗拉住他的衣袖，咬著牙道，“您昨兒還說一定不亂來。”

李景乾一頓，接著就停步回神。

誰要亂來了？他沒反應過來而已，一直在想怎麼讓寧朝陽認出自己，身體就習慣性地跟著她走了。

沒好氣地站回永昌門前，他雙眸平視前方，就見餘光裡那人漸漸走遠，沒一會兒就消失在了側門之後。

不礙事，李景乾想，待會兒還有百官宴，他總還能碰見她的。

寧朝陽跪在淮樂殿下跟前，恭恭敬敬地與她行了大禮。

四周都是禮官，淮樂高坐鳳位，也說不得先前那些私話。她只看著面前這人陡然恭順的眉眼，有些生氣，又有些不解。

“你來跟在本宮身邊。”她招手。

寧朝陽依言上前，如同以前一樣替她執禮護駕。

淮樂氣著氣著就嘆息了一聲。

自己挑出來的孩子，無論是性子還是生氣時倔的要死的樣子，都同自己當年一模一樣。

在青雲臺，這種犯上忤逆的人是要被外調去雷州的。但在她這裡，淮樂覺得，她可以再給寧朝陽一次機會。

“百官宴後。”她輕聲道，“你去替本宮查一個人。”

“臣可以現在就去。”寧朝陽答。

淮樂挑眉：“今日可是場難得的宮宴，你先前不還盼著要吃御廚做的白龍臛？”

“先前是喜歡吃。”她道，“但人總是會變的。”

淮樂意外地側頭看了她一眼。

之前在寧府上看見的那個滿臉情緒的寧朝陽好像消失了，取而代之的是一個更冷漠也更功利的忠臣。

她說：“百官宴起，四下防備皆松，無論殿下想查什麼，這都是最好的機會。”

淮樂頓了一下，但也只一下，她就笑了起來。

“好。”

揮退四周的人，她帶著寧朝陽往僻靜些的地方走了兩步。

“本宮要你查一查定北侯——看他提前來上京、還刻意出現在秦長舒的喜宴上，究竟是意欲何為。”

永昌門外封賞已成，禮花十二響，炸在天邊如同煙火一般。

寧朝陽面無表情地站在淮樂跟前，聽完那震耳欲聾的動靜，才又輕問了一句：“殿下在秦長舒的喜宴上就見過定北侯？”

“是。”淮樂想起來還皺眉，“他當時穿一身白衣，沒帶