顧希言湊近一看，這是一張被火燒掉了大半邊的信箋，剩下的少半邊赫然寫著兩行字：「事又有變，靜心入我轂中復又逃脫，宜遣人往揚除之。石老、退翁二人皆」

韓沐猶在苦思：「這是張侍郎的筆跡無疑了。他想要除掉靜心，這個靜心究竟是誰？還有石老、退翁指的又是誰？」

顧希言心中有如電光火石閃過，他在沈府帶了近十年，自然知道沈德清的書房名喚靜心齋，沈德清的小號是靜心，聯絡上下文，自然明瞭張侍郎想要除掉的人就是沈瓊英的父親沈德清！

多年的困惑在剎那間被解開，他忽然明白了當初沈家為什麼那麼堅決地拒絕的自己的求婚。明白了重逢後沈瓊英為何對自己若即若離。原來沈德清亦參與到販賣私鹽中，最後良知未泯想要收手，卻被張侍郎等人滅口。他後來讓陳伯打聽過沈德清夫婦的下落，聽說沈德清不慎落水身亡，心中便覺得有些不妥，眼下一切都對上了。當年種種模糊的猜測在他腦中逐漸清晰，一個猙獰的真相正在慢慢展開。

韓沐見顧希言只是愣愣的不說話，不由催問道：「伯約，你到底是怎麼想得啊？」

卻見顧希言猛然轉身，問為首的那名衙役：「你們的馬放在那裡？」

「啊？」那衙役丈二摸不到頭腦：「就放在張府最南邊的馬廄裡。」

衙役話音未落，顧希言丟下眾人快步向南跑去。他遇事一向沉著冷靜，甚少有這樣不管不顧的時候，韓沐與眾人皆大驚，忙跟了上去，韓沐提高了聲音問：「伯約，你這是要去那裡，外面火勢還很危險，千萬不要草率行事啊。」

顧希言已是來到馬廄，順手牽了一匹馬翻身上去，他眼光凌厲地掃過眾人：「你們回去，我自有主張。」

顧希言甚少有這樣疾言厲色的時候，他□□那匹馬跑得極快，眾人愣了一下，紛紛後退讓出一條路來。顧希言一人縱馬在街道上狂奔，兩旁的店鋪飛一般向後退去，四周的景物漸漸便得模糊。他現在腦中只有一個想法：一定要去找沈瓊英問個清楚。

他一貫重視儀表，絕不允許自己衣冠不整，可是眼下他的襟袍上儘是灰塵，發冠亦有些散亂，他卻再也顧不得了。時光隨著兩旁的街景一起倒回到十一年前，整整十一年的刻骨銘心，整整十一年的輾轉反側，那是他再也回不去的少年。

十一年前。顧希言在揚州最後一次見到沈瓊英。當時的情形他此生難忘。

「顧少爺，沈顧兩家雖是世交，可眼下你今非昔比，英英不過蒲柳之姿，並不敢高攀，還請另尋淑女相配吧。」

和以往不同，沈德清看向顧希言的眼神早已沒了往日的脈脈溫情，顧希言卻渾然不覺，還以為沈德清只是想考驗一下自己的決心，忙挺直了身子道：「沈伯父，您的生意出現了波折，此事我已經聽說了。請伯父放心，無論如何，我都不會辜負英英的。」

沈德清內心一陣苦澀，終是硬下心來道：「看來顧少爺還是不明白我的意思。歷來定親都講究兩廂情願，絕沒有剃頭挑子一頭熱的道理，是我們沈家不願意與顧家定親，自古官商分際，你現在高中探花前程遠大，我卻不願落人口舌，讓人說沈家上趕著攀附權貴。英英也享不了這樣的福氣。」

一向親切和善的沈德清此刻變得陌生起來，顧希言內心十分困惑，卻還是強撐著道：「沈伯父是不是聽了旁人的閒話，對我有什麼誤會，我絕不是背信棄義之人，也沒有做對不起英英的事，我」

沈德清冷聲道:「顧少爺多慮了，是我這段時間思來想去，覺得這門親事不妥當。本來按照沈家先祖的意思，沈家子弟是不可與官身結親的，我終不能違了祖訓。」

沈德清將祖訓都搬了出來，可見此事絕非兒戲，顧希言一顆心迅速沉了下去，他像是溺水之人抓好最後一根浮木