顧希言愣了一下，忽又將她擁入懷中，他的聲音低沉而誘惑：「別動，就這樣讓我抱一會兒。」

這一次沈瓊英不再掙扎，眼淚卻慢慢淌出來。

不知過了多久，顧希言菜輕輕將她放開，柔聲道：「英英，回頭我稟告伯父伯母，我們早日成親吧。」

沈瓊英長到十七歲，內心從沒有像今日這般煎熬，沉默片刻方道：「不著急，你今日有了酒，還是早些回去吧。」

顧希言笑了：「你不急我急，後日我要去揚州一趟拜訪恩師，等我回來便去和伯父伯母提。」

「顧哥哥是真醉了。」沈瓊英起身推他：「趕緊回去休息吧，有話改日再說。」

顧希言這才慢吞吞起身，走出房門忽被沈瓊英叫住：「顧哥哥。」

「怎麼捨不得我走？那我就多呆一會兒。」顧希言難得開起了玩笑。

沈瓊英深深看了他一眼，他的身形似乎比去年又高了不少，五官稜角越發分明，原本冷峻的眉眼，此時卻籠上了一層柔和的光，似有星辰在閃爍。

「沒有。」沈瓊英露出今日難得的笑容：「只是覺得顧哥哥笑起來很好看。希望你以後能一直這樣順遂，一直這樣開懷。」

此時顧希言尚不知道，這是他們少年時期最後一次以情侶身份相處，從此便成陌路。

春蘭匆匆跑過來，打斷了沈瓊英的沉思：「姐姐，三山街市的金老闆和北門橋市的董老闆來討要菜錢，我說還沒到日子讓他們改天來，可他們堅持非要見姐姐。」

金志忠、董必勝分別經營著三山街、北門橋一帶最大的雞鵝魚菜鋪子，是醉仙樓的主要供貨商。按照以往慣例，錢款是一月一結，如今還沒到月底，他們卻著急來要帳，想來也是最近聽到了有關沈瓊英的風言風語，開始質疑醉仙樓的經營狀況了。

坊間流言果然傳得快啊，沈瓊英深吸一口氣，匆匆梳洗後來到後堂。卻見金志忠、董必勝二人早已等候多時了。

金志忠見到沈瓊英後，拱手一笑道：「沈掌櫃見諒，原不該這麼早來叨擾，只是臨近年關，小店這裡還欠了莊戶不少銀子，實在沒法子了，只好來沈掌櫃這裡提前預支這個月的菜錢。還望沈掌櫃勿怪。」

董必勝亦笑道：「就是金老闆這話了。臨近年關，處處皆是要帳的，小店的銀子也是周轉不開，也想提前預支菜錢，還望沈掌櫃見諒。」

沈瓊英明白，金志忠、董必勝二人嘴上說的客氣，但內心已經對醉仙樓的經營狀況相當不信任了，不然也不會不顧多年的交情，這麼著急來討要銀子。她略一思索剛要說話，卻見謝臨抬腳走了進來。

謝臨是金陵商界響噹噹人物，甫一入場，金志忠、董必勝心下便一沉。

謝臨淡淡一笑道：「剛才二位對英英說的話，我都聽見了。恕我直言，做生意有做生意的規矩，當初醉仙樓與二位約定好，是每月月底結帳，如今距離月底還有十多天，二位未免操之過急了吧。」

金志忠忙賠笑道：「謝掌櫃勿怪，這不是臨近年關，小店的銀錢實在周轉不開了嘛。我們做生意，總得大家相互幫襯著，方能一起度過難關不是。還望謝掌櫃體諒我們小本生意的難處，勸沈掌櫃行個方便吧。」

謝臨面色一冷：「即是如此，英英接管醉仙樓也有五年了，為何往年年底二位不曾提前要帳，非要今年年底這麼做。是真的銀錢周轉不開，還是聽到了什麼謠言？」

謝臨凌厲的眼峰掃過金志忠和董穎達，二人心裡登時咯噔一下，他們之前雖然聽說謝臨與沈瓊英是表親，卻也沒料到他會為沈瓊英這樣出頭。

如今欠帳的是大爺，董必勝畢竟不敢把沈瓊英和謝臨得罪狠了，忙笑道：「那裡那裡，沈掌櫃是多年的老主顧了，人品我們自是信得過的，坊間那些傳