反倒不得主意，竟自分解不清。自己卻後悔，不該不分青紅皂白，把安人辱罵一頓，忒莽撞了。倒是鄭氏有主意，將綵鳳嚇唬住了，叫｜乳母把碧蟾勸回屋內。

秦昌不能分析此事，坐在那裡發呆，生暗氣。少時，｜乳母過來，安人與｜乳母悄悄商議，此事須如此如此，方能明白。｜乳母道：“此計甚妙。如此行來，也可試出先生心地如何了。”｜乳母便一一告訴秦昌，秦昌深以為是。

到了晚間，天到二鼓之後，秦昌同了｜乳母來到書房。只見裡面尚有燈光，杜雍業已安歇。｜乳母叩門，道：“先生睡了麼？”杜雍答道：“睡了。做什麼？”｜乳母道：“我是姨娘房內的婆子。因員外已在上房安歇了，姨娘派我前來請先生到裡面，有話說。”杜雍道：“這是什麼道理！白日在窗外聒絮了多時，怪道他說比安人小，比丫環大，原來是個姨娘。你回去告訴他，若要如此的鬧法，我是要辭館的了。豈有此理呀，豈有此理！”外面秦昌聽了心下明白，便把白氏一拉，他二人抽身回到臥室。秦昌道：“再也不消說了，也不用再往下問。只這‘比安人小，比丫環大’一語，卻是碧蟾賤人無疑了。我還留他何用！若不及早殺卻他，難去心頭之火。”｜乳母道：“凡事不可急躁。你若將他殺死，一來人命關天，二來醜聲傳揚，反為不美。”員外道：“似此如之奈何呢？”｜乳母道：“莫若將他鎖禁在花園空房之內，或將他餓死，或將他國死，也就完事了。”秦昌深以為是。次日黎明，便吩咐進寶將後花園收拾出了三間空房，就把碧蟾鎖禁，吩咐不準給他飯食，要將他活活餓死。

不知碧蟾性命如何，下回分解。

……

正文　第070回　秦員外無辭甘認罪　金琴堂有計立明冤

且說碧蟾素日原與家人進寶有染，今將他鎖禁在後花園空房，不但不能捱餓，反倒遂了二人私慾。他二人卻暗暗商量計策。碧蟾說：“員外與安人雖則住在上房，卻是分寢，員外在東間，安人在西間。莫若你夤夜持刀，將員外殺死，就說安人懷恨，將員外謀害。告到當官，那時安人與員外抵了命。我掌了家園，咱們二人一生快樂不盡。強如我為妾，你是奴呢。”說的進寶心活，半夜裡持刀來殺秦昌。

且說員外自那日錯罵了安人，至今靜中一想，原是自己莽撞。如今既將碧蟾鎖禁，安人前如何不陪罪呢。到了夜靜更深，自己持燈來至西間。見鄭氏剛然歇下，他便進去。綵鳳見員外來了，不便在跟前，只得溜出來。他卻進了東間，摸了摸臥具，鋪設停當，暗自想道：“姨奶奶碧蟾，他從前原與我一樣是丫頭。員外揀了他，收作二房。我曾擬陪一次。如今碧蟾既被員外鎖禁，此缺已出，不消說了，理應是我坐補，”妄想得缺，不覺神魂迷亂，一歪身躺在員外枕上，竟自睡去。他卻那裡知道進寶持刀前來，輕輕的撬門而入，黑暗之中，摸著脖項，狠命一刀。可憐，一個即要補缺的綵鳳，竟被惡奴殺死。

進寶以為得意，回到本屋之中，見一身的血跡，剛然脫下要換。只聽員外那裡，一疊連聲叫“進寶”。進寶聽了，吃驚不小，方知員外未死。一壁答應，一壁穿衣，來到上房。只因員外由西間陪罪回來，見綵鳳已被殺在臥具之上，故此連連呼喚。見了進寶，便告訴他綵鳳被殺一節。進寶方知把綵鳳誤殺了。此時安人已知，連忙起來，大家商議。鄭氏道：“事已如此，莫若將綵鳳之母馬氏喚進，告訴他。多多給他銀兩，將他女兒好好殯殮就是了。”秦昌並無主意，立刻叫進寶告訴馬氏去。誰知進寶見了馬氏就挑唆，說他女兒是秦昌因奸不遂憤怒殺死的，叫馬氏連夜到仁和縣報官。

金必正金大老爺因是人命重案，立刻前來相驗。秦昌出其不意，只得迎接官府。就在住房廊下，設了公案。金令親到東屋看了，問道：“這鋪蓋是何人的？”秦昌道：“就是小