茶碗，有一搭沒一搭地撥動著碗蓋，有些出神地不知在想些什麼。稍頃，沈氏親自端了一壺酒、幾碟小菜和兩個酒杯進來，放在前面花梨木的圓桌上，然後看著袁世凱，輕輕叫了一聲：“老爺。”袁世凱回過神來，放下茶碗，走到桌邊坐下。沈氏擺好了酒水和碗筷，也在他的對面坐下，然後便聽到他問：“聽說今天在御花園裡，皇貴妃要宴請各國的公使及其夫人們，可是真的？”沈氏點了點頭，道：“沒錯。不過這次受邀的大多是洋人們，我們這些官宦家眷卻沒幾個受到邀請的，也只有醇親王福晉等寥寥幾人有參與的機會。”她頓了一下，看向袁世凱道，“老爺，您說她這麼做，是不是受了皇上的指示？會不會有什麼特殊的目的？”袁世凱冷冷一笑，道：“那女人從來就詭計多端，皇帝很多的點子都是從她那裡學來的，說什麼她受皇帝的指示，皇帝受她的指使還差不多。若不是她，我們又怎會跟皇上走到如此水火不容的地步？所謂紅顏禍水，不外如此”聽著他憤憤的語氣，沈氏卻默不作聲。他們現在要做的事，總要找個由頭和背黑鍋的，自然婉貞就成了那個人。其實他們自己心裡也清楚，就算婉貞什麼都不做，北洋和皇族之間，總會有一場龍爭虎鬥的，二者其實從來就沒有並存的希望。袁世凱自己也沒有在這個話題上持續下去的意思。他轉換了個話題，問道：“鈺寧那個女人，你看好了吧？可別讓她自作主張，弄出事來壞了我們的全盤計劃。”沈氏忙點頭道：“老爺放心，她本來就在心中有一股子怨氣，不用多費唇舌就能鼓動起來。而且此人也算是識時務，並未對我們的交代陽奉陰違，您不必太過擔心。”袁世凱冷冷一笑，道：“識時務？這也就是這幾年的事了。前些年你沒出來，沒看到她原來是怎樣一個囂張的樣子，除了慈禧太后誰也不服，嬌蠻任性連皇帝都制不了。不過後來慈禧太后死了，她也就沒了靠山，這才慢慢磨練出些耐性和眼力。你可千萬別小看了她，誰知道她那刁蠻的脾氣什麼時候又會發作，萬一等她發作了才來收拾，怕是就為時已晚了。”沈氏聽得心驚，急忙說道：“妾身知道了。老爺，原來妾身並不知道她是那樣的人，現在既知道了，就一定會小心看好她，不會給老爺添麻煩的。”袁世凱滿意地點了點頭，道：“你辦事我是放心的，你的性子沉穩，眼光獨到，否則也不會把這事交給你去辦，你且放心大膽去做就是了。”沈氏稍微放下點心，但想了想卻還是忍不住說道：“老爺，您既然知道那鈺寧不堪大用，為何還要在她身上下功夫？反正你們真正的打算並不在那上面……”袁世凱打斷了她的話道：“鈺寧這步棋，不過是個幌子罷了。且不說她，就是皇后，你以為事到如今她還能翻起什麼波浪來嗎？她本就是個沒什麼本事的人，以前有慈禧太后撐腰都沒辦法壓制當時一無所有的皇帝了，現在皇帝掌權，後宮又被皇貴妃掌握，她一個被架空了的失寵皇后又能有什麼作為？現在不過是靠著撮合了皇帝和皇貴妃的好事，被他們賞賜了個皇后的空架子，在那兒裝裝樣子罷了。再加上鈺寧那個女人，同樣是個沒有自知之明的蠢人，兩個一無所有的女人想要在皇帝的眼皮子底下興風作浪，除非太陽打西邊出來了，否則絕不可能我們也就是想讓她們去折騰折騰，吸引一下皇帝等人的目光罷了，指望她們成功？這輩子都別想了”沈氏聽他說得透徹，對鈺寧和皇后兩人沒有絲毫憐惜，眼中不由閃過一絲不忍，但隨即便隱去了。同為女人，她可以理解那種想要卻得不到的痛苦，也可以理解她們想要放手一搏的心理，但她們畢竟跟她非親非故，對她來說也就比路人甲乙丙丁稍微熟悉那麼一點而已，身為袁世凱的如夫人，她還不至於爛好人到為了無關緊要的路人跟自己丈夫作對的地步。見袁世凱胸有成竹，她便也就放下心來，點了點頭不再多說什麼。夫妻倆喝了幾口酒�