弗雷姆說到這裡短暫停頓，而坐在鄧肯右手邊不遠處的露克蕾西婭則好像突然想到了什麼：“1822年……‘冷港寂靜’事件？！”

“是的，冷港寂靜事件——那很有名，但實際上只是一個縮影，一個在一系列惡化情況中影響最大的、因無法完全善後而留下的縮影。”

作出回答的並非弗雷姆，而是坐在弗雷姆身邊的班斯特，這位身披黑袍的死亡教皇嗓音有些沙啞，蒼老的面孔如同死人般蒼白。

“整座城邦所有神官突然失去了和死亡之神巴托克的聯絡，在持續二十四小時的‘寂靜’中，他們聽到腦海中傳來持續不斷的、只有他們自己能聽到的恐怖駭人的空洞呼嘯與嘶吼，而後汙血自‘聖館’中流出，城邦大主教以身殉道，為保護大教堂而融化在汙血裡——事後統計，共有十七名神官在‘寂靜’中殉教，另有七十七人陷入永久瘋狂，因目睹了真實世界之外的事物而心智崩潰……

“而根據我的判斷，在那之後的二十年內，‘寂靜’事件都還在產生著持久的後續影響——神明庇護之力的短暫消失導致了冷冽海區域的現實維度防護減弱，亞空間、幽邃與靈界的影響趁虛而入，以冷港為中心，冷冽海諸城邦在那段時間裡誕生的‘天生靈能者’數量幾乎是世界上其他所有城邦的總和還要多。”

班斯特停了下來，將目光落在了盧恩身上。

“是的，就如班斯特所說，1822年的冷港寂靜事件只是一個縮影，”盧恩點了點頭，“真正的情況是，在相當長的一段時間內，在整個無垠海上，與眾神的聯絡都在變得艱難，甚至變得……危險起來，日常的祈禱時常會失去回應，但更糟糕的情況是得到不該有的‘回應’，城邦受到的庇護在削弱，遠洋航行中的怪事也多了起來，在一次次的啟示與幻象中……我們終於確認了眾神的可怕‘狀態’。”

大廳中安靜下來。

眾神已死——這件事鄧肯知道，鄧肯身邊的追隨者們也知道，四位教皇以及巡禮方舟上的主教們也都知道，但當這件事被直接拿到明面上，當所有的情報和曾經發生過的事件都被攤開，並與大湮滅聯絡在一起的時候，一種異樣的壓抑氣氛仍然不可避免地在現場瀰漫開來。

“……所以，你們建造了龐大的巡禮方舟，用於增強和眾神之間的聯絡，並延緩祂們的‘腐朽’過程……”鄧肯開口打破了沉默，“我對這個過程具體的‘原理’不感興趣，我只想知道，你們這樣做的‘效果’達到了什麼程度？它真的奏效了嗎？剛才弗雷姆說方舟的‘延緩’作用已經抵達極限，這又是怎麼回事？”

“它奏效了，至少一開始是的，”海琳娜點了點頭，“方舟是眾神的錨點，而眾神的‘死亡’是一個漫長且複雜的過程，嚴格來講，這個死亡過程本身是根本無法停止的——它就像世界法則的運轉般不可扭轉，但‘錨點’的存在，至少可以讓眾神直到在徹底‘消失’之前都維持在一個相對穩定的狀態，而依照我們最初的估計……它至少應該奏效數個世紀，甚至上千年。

“我們一開始的想法是，如果能有這麼長的‘緩衝時間’，或許我們就有機會找到別的辦法，去進一步延緩眾神的腐朽過程，甚至找到……找到……”

海琳娜突然停了下來，似乎有些話難以直接說出口，似乎哪怕她和其他幾位教皇已經為此採取了行動，她也仍舊不願承認某些“事實”。

盧恩、班斯特與弗雷姆也帶著複雜的表情沉默下來。

在鄧肯身旁，露克蕾西婭疑惑地皺了皺眉，妮娜與雪莉則忍不住滿臉好奇，莫里斯若有所思地張了張嘴，卻欲言又止。

輕柔而虛幻的海浪聲出現在鄧肯耳邊，隱隱約約的低語彷彿在厚厚的帷幕之後向他呢喃，他恍惚了一下，低頭看向自己眼前的桌面。