禿的桃樹，馬超忽然意識到，再過一個月便是新年了，而他的妻兒都已死在冀縣，連一塊墓碑都沒有。

馬超心中低低嘆息一聲，他忽然感到一種前所未有的疲憊，往事正迅速離他遠去，他甚至不想再想起，記憶開始模糊起來。

這時，院子傳來掌櫃驚恐的聲音，“兩位貴客，我們州牧來了！”

話音剛落，一陣密集的腳步聲傳來，馬超一回頭，只見院子裡走進一群士兵，馬岱在前面帶路，身後跟著一名身材魁梧高大的年輕男子，頭戴金冠，身穿細麻紫色長袍，腰束玉帶，一雙眼睛炯炯有神，顯得格外英武挺拔。

馬超還是第一次會見劉璟，雖然沒有人介紹，但他立刻便猜到，這位氣質卓爾不凡的年輕人就是赫赫威名的劉璟，竟然親自來拜訪自己，這讓馬超心中一陣感動，他連忙上前跪下，龐德和幾名手下也在一旁跪下。

“末路之將馬超拜見州牧！”

劉璟也是第一次見到馬超，只見馬超長得面如冠玉，俊美異常，身材也雄偉高大，雖然身著商人黑袍，但也掩飾不住他那種超群的氣質，劉璟心中暗暗讚歎，不愧是‘錦馬超’，果然一表人才，名不虛傳。

他連忙上前扶起馬超，又請龐德等人起來，這才對馬超笑道：“不知兄長來關中，小弟有失遠迎，請兄長莫怪。”

馬超慚愧道：“州牧不必如此，馬超落魄之人，愧不敢當！”

劉璟心中有數，客氣話雖然要說，但若真把馬超抬得太高，恐怕以後就不好管了，既然馬超自己也承認他是敗軍之將，那麼自己又何必對他太客氣。

劉璟便沒有再歉讓，他笑了笑，請馬超和馬岱、龐德坐下，這時，掌櫃端來幾碗熱湯，劉璟喝了一口熱湯，對馬超道：“我今天上午也接到了長安的飛鴿傳書，說曹操軍隊返回了長安，我便知道，你們再天水那邊一定戰局不利了，卻又不知具體情況，心中正焦急，偏巧你們就來了，剛才我已經和二將軍談過，我沒有能幫助到你們，實在是很內疚。”

馬超搖了搖頭，“其實是馬超自不量力，想舉旗清君側，卻又沒有那個實力，兩次敗在曹操手中，基業被連根拔起，我現在只是普通之將，請州牧不用再以平等之禮待我，馬超有自知之明，拜求州牧了！”

馬超又再次懇請劉璟不要視他為諸侯，這也是他們一路上商量好，要想讓劉璟收留他們，他們就得低聲下氣，降低身份，劉璟可不是劉表，會象收容劉備一樣收容自己，若自己不知好歹，還要平等地位，他們必然會被劉璟陰殺。

劉璟微微一笑，他對馬超有自知之明還算滿意，劉璟也不再提天水之事，他沉吟一下道：“我們因剛得巴蜀，內部還不穩，不能立刻對關中用兵，所以最快也要到明年春天才能進攻關中，現在暫時需要休養生息，如果孟起不嫌棄，暫時委屈出任中郎將一職，為趙雲將軍之副，協助趙雲將軍在南鄭練兵，趙將軍去成都探親了，過幾天就會回來，還望孟起能替我訓練騎兵。”

馬超並不指望劉璟會立刻讓他單獨帶兵，鎮守一方，他也知道自己不能和黃忠、趙雲相比，封為中郎將，就是和吳懿、甘寧他們同級了，這確實是劉璟的最大讓步，給足了自己面子，若他還不滿意，不光會惹惱劉璟，就連荊州軍諸將也不能容他了。

馬超心中感激，連忙單膝跪下抱拳道：“從今天，馬孟起就是州牧麾下大將，願為州牧肝腦塗地，死而後已！”

劉璟大笑，連忙扶起他道：“以後就是一家人了。”

他又對馬岱和龐德道：“按照荊州軍的規矩，孟起為中郎將，兩位將軍就要次兩級，不過我今天要特殊任命，兩位可為副校尉，協助孟起將軍。”

龐德和馬岱連忙行禮，“多謝州牧賜官，願為州牧效力！”

劉璟又請馬超