河西，又稱“河西走廊”，地處西域以東、黃河以西、祁連山以北和巴丹吉林沙漠中間，是一個北西—南東走向的狹長地帶。因位於黃河以西，又形如一條狹長的走廊，故名河西走廊。河西走廊東西長約 2000裡，南北最寬處近 400裡，最狹窄處只有 40-50裡。

自古以來，河西走廊便是溝通中原與西域的交通要道。漢武帝元狩二年，驃騎將軍霍去病一舉擊敗匈奴，建立酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，史稱為“河西四郡”。漢王朝透過“移民實邊”“徙民屯墾”等國策，對河西走廊進行控制和經營。

從此以後，河西便處於中原王朝的統治之下，直到北宋……

北宋立國之初，西夏崛起，河西走廊為党項羌所統治。北宋寶元元年（1038年），李元昊建立西夏王朝，定都賀蘭山下的興慶府（後改中興府），西涼府為其輔郡，在河西走廊設有一府四州，即西涼府、甘州、肅州、瓜州和沙州。後蒙古大軍入侵，河西又處於蒙古國的統治之下。

西涼府，又稱涼州，享“天下要衝，國家藩衛”，東晉十六國時期的前涼、後涼、南涼、北涼，唐初的大涼都曾在此建都，以後歷為郡、州、府治。西夏李元昊建國，西涼府遂成為西夏的大後方，是政治經濟、工農商業、交通之中心，也是西夏退守之地。

黃河以西，通往西涼府的官道上，橫七豎八都是腐爛的屍體，野狗、猛獸在屍體間遊蕩，蒼蠅“嗡嗡”聲不斷，腥臭難聞，令人作嘔。

官道兩邊的良田，雜草叢生，半人之高。屍體、刀槍、箭矢散落其間，蒙古大軍燒殺搶掠，所過殘破，滿目的戰爭瘡痍，不知多少孤兒寡婦的血淚。

“嗖嗖”之聲不絕，弩箭呼嘯而至，十數只野狗野獸哀嚎著倒下，餘者一鬨而散，四處奔逃，隱入了齊腰高的蒿草之中。

兩哨宋軍斥候打馬而來，數百騎龍精虎猛，身形矯健，他們箭囊滿滿，駐馬而望，遠處涼州城高大的城牆已然在望。

河西百里無人煙，野獸橫行，情況不明，宋軍前軍斥候營 200人一起出行，也是迫不得已。

“終於要到了！”

範建亮打量著周圍的景象，怪聲叫道。

從西夏靈州回來後，他又踴躍自薦，加入了河西大軍的行列。

說起來也是心酸，範建亮一家四兄弟，加上父母祖父母侄子侄女一大家子，基本上都靠範建亮這個講武堂的軍官一個人養活。之所以到河西，也是為了多立戰功，多得些授田犒賞，讓家人過上好日子。

“聽說這涼州是富饒之地，怎麼會是這個樣子，連將利縣都比這好一百倍！”

劉洪也是瞪大了眼睛，連連搖頭。

他和範建亮一樣，都是金陵講武堂一期的畢業生，有幸參加了靈州城戰，又自告奮勇進入了河西大軍的行列。

“有什麼奇怪的？沒拿鹽撒地都不錯了！”

楊大全面無表情，一聲冷哼。

因增援西夏靈州，慫恿出兵偷襲蒙軍大營，他和黃喜等將領功勞全無，就連主將曹友萬也是繼續副都統制一職。相比於張中夏由副將一躍升為統制官，吳峰副統領為統制官，楊大全心中的憋屈可想而知。

河西，這一年多來所見所聞，和蒙古大軍沾邊的，除了殺戮，還是殺戮。

“將軍，這麼爛的地方，要它做甚？徒費力氣，勞民傷財的。沒搞頭！”

劉洪連連搖頭，滿臉的嫌棄。

“要不要你來當皇帝？執行軍令就是！要是再亂說，你就回利州西路去吧！”

楊大全一聲呵斥，劉洪趕緊閉嘴，再也不敢吭聲。

用兵河西，是皇帝親旨，誰敢造次？他是就是隨口一句。

“將軍，你說我軍大軍到