入越南共和國領土集結，標誌著越南人民軍對越南共和國的公開武裝顛覆。美國政府宣佈越南民主共和國攻擊了位於公海上的美**艦，但並未提及他們的任務。美國國會於8月7日透過北部灣決議案，授權總統以他的判斷動用包含武裝力量在內的一切行為來應付此事件。這事實上給予了美國總統林登？約翰遜在不經宣戰的情況下發動戰爭的權力，而他個人雖然一開始並不願意派兵參戰，不久後美國在越南戰爭中的參與程度依舊無可避免的不斷攀升。1965年二月美國國防軍在Pleiku的軍事基地遭到襲擊，美國空軍隨即發動第一次報復性打擊。3月8日3500名美國海軍陸戰隊隊員在越南共和國峴港市登陸，成為第一批進入戰區的美國國防軍戰鬥人員。7月24日一架F…4C被射下後，林登？約翰遜總統將美國駐越南部隊提升至十二萬五千人；翌日美國國防軍第101空降師的四千人員進入越南。11月27日，美國國防部要求提升美國國防軍數目至四十萬人以便執行計劃中的大規模掃蕩行動；到了年底，美國國防軍在越南的數目已高達十八萬四千人。到了1966年八月，已有多達四十二萬九千名美軍士兵駐守在越南。

正當美國國防軍數目不斷增加的同時，在1965年8月18日，美國海軍陸戰隊的五千五百名士兵發動了戰爭中的第一場大規模陸地戰；在空中支援並一場大規模炮擊下，美國國防軍成功摧毀南越**武裝（越南南方民族解放陣線）在VanTuong的基地。同年11月14日星期日早上10時48分，美國國防軍第一騎兵師第七騎兵團的三個營和越南人民軍第66團在德浪河谷相遇，越南人民軍有2000人駐守，是奠邊府戰役的精銳之師，於是爆發美國國防軍和越南人民軍的第一場大規模戰鬥。3天激戰後，越南人民軍陣亡1037人，美國國防軍陣亡234人，以平手收場，但越南民主共和國將越南共和國分為兩段的計劃也因此失敗。這兩場戰役使越南民主共和國從此決定避免與美國國防軍進行正面衝突，改而採取恐怖襲擊的辦法。

空中作戰也同樣的大規模提升；美國總統林登？約翰遜批准了滾雷行動，對越南民主共和國進行大規模轟炸。然而美國對越南民主共和國的所有轟炸行動與目標都由美國政府進行嚴密的控制，每日的轟炸目標的選擇由美國國防部和美國總統府來規劃，前線指揮官無法根據實際需求加以修改。偏偏美國國防部與美國總統府非常擔心波及中國或是蘇聯派駐在當地的顧問而引發的正面戰爭，對於轟炸目標的選擇與交戰規則有非常多的限制，而這些限制往往與美國追求的戰術或是戰略目標完全背道而馳。例如，美國國防軍在未經批准下無法攻擊越南民主共和國的軍用機場，即使看到地面越南人民軍空軍的戰鬥機在準備起飛也不行。

因此，旨在阻止越南民主共和國對越南共和國武裝滲透的滾雷行動在這種綁手綁腳的指揮下，幾乎無法發揮功效。農業社會的越南民主共和國的工業大多已地下化，剩下來的目標因有中蘇兩國的人員在附近而安全無恙；同時，因為不能攻擊蘇聯與中國的船隻或運輸部隊，使越南民主共和國能順利的接收他們提供的軍用物資而武裝起軍隊。就這樣，越南人民軍司令員武元甲依然將他手下的部隊以驚人的速度武裝滲透越南共和國；整團的越南人民軍分散進入胡志明小道，頂著空襲，進入越南共和國集結。

在地面上，成功獲得大規模增兵的美國國防軍駐越南最高司令官威斯特摩蘭將軍發動了一系列“搜尋並摧毀”的行動。他相信如以德浪河谷戰役時那樣，以大規模火力消耗敵軍人力，越南民主共和國最終將被迫認輸。同時，越南人民軍則執行武元甲的消耗戰略，在精心準備的有利地形下吸引美國國防軍進攻，激戰至傷亡達到一定程度後就撤離戰場。越南民主共和國已做好準備承受巨大的傷亡，