去年是第一年分家，自己手頭不寬裕，家裡頭雖有佟氏留下的那點兒，卻是不能動的錢，過年節吃的東西備的也少。今年家裡頭寬展了些，有李海歆賣簸箕和雞蛋賣的錢兒，何氏便想著要過個豐足年。

到臘月十五一過，她便開始忙碌起來，春桃前半月大部分時候是在做針線活兒，到這會兒，何氏便讓她歇著些，順帶幫著料理年貨。

李海歆本打算編簸箕到小年兒呢，何氏也讓他歇著些，又因村子裡有的人家今兒要殺年豬，明天要修理農具，有人家要起樹，好來年開春蓋房子，經常來找著讓幫忙。他尋思著，農忙的時候街坊們幫襯不少，這會兒也該還還旁人的情份。便就把編簸箕的傢伙式收了起來。

轉眼兒已到臘月二十，小年兒馬上就到了。這天用過早飯，李海歆仍舊去村子裡給人幫忙，何氏與春桃春蘭把大案板搬到當院，娘幾個叮叮咣咣的擦蘿蔔剁肉，佟永年和小春杏在剝著蔥，準備包肉包子過年吃。

老三媳婦兒王喜梅仍是一副新媳婦的打扮，穿著在孃家做的粉絹布棉襖兒，繫著青蔥色繡花長裙兒，手裡拎著一條子肉，從竹林小道兒上走過來，春柳遠遠瞧見，笑著跟何氏說，“我三嬸往咱家跑得還怪勤咧。”

何氏停下手裡的活計，就著圍裙擦著手，往前迎了迎，揚聲喊，“喜梅，你這又是幹啥？”

春桃抬頭看過去時，王喜梅已走到籬笆柵欄口兒，看見她手的肉條，笑笑，跟春蘭悄聲說，“咱三嬸兒還怪大方呢。”

五六日前剛送過一條肉，今兒又來了，那塊肉看起來也有兩三斤重。春蘭沒接話。

王喜梅笑著把手裡的肉往前遞，“老三昨兒去幫人家殺豬，人家給了些肉，讓我給大嫂送來些。”

何氏笑著接過來，又說她，“前幾天剛送過。留著自己家吃吧，前院人多。”

王喜梅笑嘻嘻朝李薇走去，嘴裡叫著讓三嬸兒抱抱，又回何氏的話兒，“咱娘那裡留著呢。夠吃。”

何氏也說不上來對這位老三媳婦兒是什麼感覺。沒嫁來時就聽說人不錯，結果，人還真不錯。知事明理，行事也周到。可一想到他們和老兩口同住一個院兒，又想不太親近。

忙叫春桃，“去把你爹買的點心和柿子餅給你三嬸兒拿些。”又叫春杏去搬凳子。

王喜梅把李薇抱在懷裡逗著，聽了這話忙阻攔，“大嫂，別忙活。”又說，“老三是親弟弟，送點吃的過來，咋還能讓大嫂回禮。”

何氏把肉掛到廚房屋頂吊下的鐵勾子上，出來，笑著，“要說我吃他塊肉啊，不虧他。小時候衣裳啥的沒少給他做。”

王喜梅一手捂嘴兒，笑咯咯的，“那是，我剛嫁來沒幾天兒，就聽人提起大嫂對老三他們幾個的功勞。”

把李薇放到地上，讓她自己去玩。把春杏和佟永年正剝著的一捆子大蔥劃拉到自己面前，“你們幾個去玩吧。”搭手幹起活兒來。

春蘭看了何氏一眼，見她只是笑著客套兩句，又剁起肉來。便也埋下頭繼續擦蘿蔔。

老三媳婦兒一直幫忙搭手幹活兒到快晌午，何氏留飯留不住，只好讓春桃把點心讓她帶上。送她出門兒。

晚上的時候，李海歆回家來，說前院今兒好象生了一場氣，老三媳婦兒和娘拌了兩句嘴。

何氏便把白天的事兒說了。李海歆沒言語。

臘月二十三傍晚，何氏設案擺香，貼灶君年畫，送灶君上天。前一日晚上李海歆從雞舍裡挑了一隻紅冠大公雞，拴了腿扔在草棚裡子，何氏去抱了出來，在灶前供上豆粉團、小糖餅等四樣點心，兩碗清水，李海歆把早買回來的灶馬在灶前燒了。

何氏抱著大公雞，一邊行禮一邊唸叨，“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安