天長輩們便不會前去相送，此時張綽出門辦事，孫氏去了英國公園，早傳話說免了晨安，杜綰又讓琥珀晚些叫起，所以才任由他一夜好睡。

用過早飯，張越穿上了避雪的衣裳，旋即匆匆出門。如今已經是二月了，論理已經過了冬，天氣卻突然驟冷，民間多有傳言說是倒春寒，各家小兒都怕染了時氣，平日鮮少出門。張起這幾日在親友那兒都已經道了別，又謝絕了晚輩子侄相送，所以今天去送的都是同輩。張越原本倒是想坐車避避風的，但張起堅持騎馬。他拗不過這位二哥，只得和張赳一塊騎了馬，等一行人到了德勝門時，卻見到天賜和幾個隨從迎了上來。

張越連忙策馬迎了上去，張起更是搶先問道：“你怎麼沒去土學？昨日我不是對大伯孃說了嗎，這麼冷的天，你就不用去送了！”

天賜笑吟吟地向幾位堂兄行了禮，這才解釋道：“娘說了，我是弟弟，起二哥這次去那麼遠的地方，我不能連這點道理都不懂。上學的事我昨天就向先生和學裡請了假。靜官也是知道的，他沒告訴你們？”

這個混小子，倒是挺會幫著瞞！

暗自在心裡罵了一句自家那個大膽的小子，張越又看了看天賜的打扮。見他在平日的大襖之外還裹著厚厚的大氅，腿上護膝長靴一應俱全，身形看著也壯碩，反倒是比一旁的張赳看著結實，也就沒說什麼。果然，他正想著這念頭，張赳就使勁打了個噴嚏，隨即拿著細紙一張張醒鼻子，好容易忙活完了，這才朝眾人尷尬地一笑。張此行總共帶了十幾個人，忖度遼東路遠，全都是精壯家丁家將，別無一個女眷，騾車箱籠裡也多半是禦寒衣物等等，準備得異常簡單。送到德勝門外幾里的驛道處，張起便攔著了還要繼續相送的弟弟們，因笑道：“就到這裡吧，自家兄弟，又不是送得越遠越能顯出情分來。遼東那邊的情形我都打聽過，就是冷一些，其餘的也沒什麼。對了，三弟，你這個兵部的主官還有什麼要吩咐的？”

“說什麼吩咐，存心寒磣我是不是？難道你沒到兵部去辦過關領上任？”張越看到張起跳下馬來活動了一下腿腳，也跳下了馬來，又去扶了張赳下馬，這才會合了天賜一塊上前，又說道，“如今遼東平靜得很，以前還有僂寇，眼下日本南北不合，按理是不敢來犯的，但也難保有些人窮瘋了。只不過，你到了遼東都司之後，需得留心一下北邊的情形。遼東以北有朵顏三衛，有女真，雖說如今都還恭順，但未必將來一直是如此。還有，不妨去金州衛檢視檢視。那邊靠海，不知道可否停靠海船，如果可以，日後在海運上頭可以加強，也可以吸引商人過去。一條運河疏通了，運河兩岸立刻富庶，若是海運經營得好，也是如此。”

張越既如此說，張起自然是牢牢記在了心裡，嘴上又取笑張越時時玄刻惦記著那些大事，就知道壓榨自家兄弟。他素來是豪爽人，站著又說了幾句，拍了拍張赳和天賜便一躍上馬，最後方才擺了擺手。

眼見一行人策馬呼嘯而去，張越不禁吐出了一口氣，空氣中頓時瀰漫著一股淡淡的白霧。這時候，網剛就凍得渾身僵的張赳終於回過神來，使勁跳了兩下跺了幾記腳，這才湊了過來：“三哥，金州衛那邊真有那麼要緊？”

“不是金州衛要緊，而是此去遼東路途雖說不遠，可口糧等等若是經陸路運送，一路上的運送費用就極其可觀，所以遼東素來駐兵不多。就是奴兒干都司，孤垂東北，說是羈靡鄰近各部，可真正說起來，才多少兵？而且大多還都是屯田的。”

這些話張赳還聽得懂一些，天賜卻是隻有瞪眼睛的份。他在學堂裡學的是四書五經，和梁柔學的是史記和戰國策，家裡張輔也不時講解些兵法，但這些道理卻還是頭一次聽聞。而張越看到他在旁邊聽得仔細，於是也索性把人拉了過來。

“所以，歷來朝廷派人前去巡查奴兒干都