戰嗎？”我問。

哈丹回頭道：“若不開戰，我愧為狼王！”他頓了頓，“十一，你要攔我？”

“如今不是開戰的好時機。赤都遭受重創，需要恢復。且已然入秋，馬上就是冬季。冬季開戰，軍餉糧草都是大問題。更何況，倉促開戰，向來弊大於利。”我一邊說，一邊走到哈丹面前，“然而你說得對，若不討還血債，怎配為王？”

哈丹怔怔地盯著我半晌，忽然一笑：“我以為你會攔我。”

“我永遠只會幫你，”我抓住他的手，“阿哥。”

既已決定開戰，哈丹一面重建赤都，一面傾全族之力備戰。所謂兵馬未動，糧草先行，又兼開戰正逢秋冬，草原一場大雪便是千里冰封，軍餉糧草的重要性毋庸多言。自決定開戰之日，哈丹便向各狄族屬地徵募馬匹、牛羊、糧草。本族赤都被毀，各屬地同仇敵愾，不過三日，各地回信，糧草已分批分次，不日運來。同時，哈丹通告各屬地徵兵。狄族男兒自小習武，閒時放牧，戰時為兵乃是傳統，狼王一聲令下，無論年長年少紛紛應徵入伍。羌族上層除王之外，另有諸多宗室分封，普通百姓想躋身上層難上加難。狄族在王之下不設宗室，僅有十勇士之名，有能之士皆可向十勇士甚至向王挑戰，若能將其人斬落刀下，便可取而代之。平時十勇士中僅有三人長留赤都，另七人分散駐紮在狄族各處屬地。如今各地徵上兵來，哈丹便吩咐諸位能征善戰的勇士就地練兵，以備出征。

草原上除狄、羌二族之外，尚有若干小族。哈丹自決定起兵之日便派出使者，秘密聯絡各族：願意一同征討羌族者，狄族視其為兄弟；不願追隨狄族，也老老實實待著別惹事，否則狄族連你一起收拾。使者派出後，果然有部族響應，或出人力，或出糧餉，不一而足。

狄族全族備戰，羌族定有所察覺。哈丹與我都認為要力防羌族先下手為強，可羌族那邊卻遲遲沒有動靜。後來我們才知道，牧仁王奪得王位，又順利擄去先知後，個人已膨脹到極點。我方備戰時，他正在虐殺在奪位之爭時沒有支援他的宗室，根本沒想到哈丹會這麼快打來。

當年草原本為一體，因慶朝離間計才分為狄、羌兩族。兩族紛爭多年，近年才逐漸休戰。此次烽煙再起，哈丹最擔心的不是誰勝誰負，而是慶朝會否趁虛而入。這個麼，別人解決不了，於我可是小菜一碟。我叫哈丹修書兩封，一封致慶朝新皇，言明狄族起兵因由，請慶朝作壁上觀，切莫插手；另一封則密送衛明宅邸，備以黃金，既餵飽了他，又提醒他莫忘當年種種。衛明這人，打仗的本事一流，政治水準、心理素質卻都不怎麼樣，而且還貪。他收了哈丹的錢，再加上當年偷偷留我一命，這事可不敢讓心肝寶貝殷太傅知道，到時候就算朝野提出要出兵草原，他也必定全力反對。只要朝野意見不統一，這事沒一倆月討論不出結果，就算最後有了結果，時機已過，他們出兵也沒用了。

哈丹依言照做，果然慶朝按兵不動，除了互市暫停，伏虎關內一切如常。我的計謀奏效，某種目的或許也已達到，剩下的，全交給老天了。

如此備戰三十三天後，狄族以包括“焚燬赤都”“擄走先知”在內的仇恨十二條通告草原各族，以復仇之名討伐羌族，出師大捷，連下陸丘、連脫、地魯三地，後修整一日，又以神兵之速攻佔塔城。此時羌族回過神來，牧仁王勃然大怒，令自己的叔父巴音迎戰。巴音部常年駐紮甘裡，此處據塔城最近，乃羌族橫在狄族面前的第一道關防。巴音此人身高體壯，足有兩百斤重，他訓出計程車兵也都是光靠體重就能壓死個把人的主。我方與其在甘裡城外十里首次交戰，雙方各有傷亡，因天降大雪，雙方鳴金收兵。草原上最忌雪天交戰，蓋因落雪之際，敵我不辨，極易誤傷。這場雪來勢洶洶，下了整夜未見頹勢，羌族本已在營地休養，卻不料拂曉之