“臣於西南之地蟄伏三年，受盡苦楚，髮妻與幼子先後病重而死，長子患病致雙目失明。臣本也數次到了鬼門關，多虧夏炎一家延醫請藥，才救回臣這一條命。機緣巧合之下，臣見到了崔洋大人的孫子。他的母親是崔洋大人幼子的外室，不曾為外人知曉，因此崔洋大人誅九族之時，他與母親能保全一條命。他冒死為我帶來訊息，原來崔大人當年已查出陛下未死，可惜未能查出陛下下落便被戮盡滿門。臣聽聞此事後心緒難平，只想即刻動身找尋陛下下落，可臣身為流放之人，四周無處不是殷燕寧的眼睛，想要脫身，談何容易？沒想到恰在這時，殷燕寧不想留臣這個魚餌，要斬草除根了！”

孟士準憶起過去，本就嘶啞的聲音更添沉重：“殷燕寧派人來結果老臣性命，臣將計就計，李代桃僵，金蟬脫殼。這三年來，臣與夏炎一直在到處搜尋陛下的下落，艱難之中，多承朝中故舊相助。然而一來陛下尚在人間之事事關重大，不宜太多人知曉，二來臣當為已死之人，所以臣既沒牽涉過多人參與其中，也從沒讓他們知曉內情。去歲，臣偶然從往來草原的行商處得知狄族有一男子漢話說得極佳，又多得狼王青睞，臣直覺此人正是陛下，於是不遠千里與夏炎來到邊城。上天垂憐，叫夏炎認出陛下，臣三年奔波，六年艱苦，終於如願以償。”

孟士準磕了個頭。

“陛下懷疑臣，臣心中絕無怨恨。世事多變，人心難測，今日若是臣與陛下異位而處，臣也絕不會輕易相信陛下的話。”孟士準道，“然臣問心無愧，願以一死換來陛下信任。若陛下肯因此信臣，起兵回朝，奪回皇位，臣死得其所！只是臣死前，有三件事要與陛下說明——”

“其一，”孟士準說，“臣已先斬後奏，秘密聯絡了伏虎關守將魏鐸。魏鐸慣與衛明不睦，如今他雖鎮守伏虎關，但新帝，抑或說殷、衛二人卻對他極為不信任，凡他要求之事處處掣肘，兵部更處處排擠他。臣動身前往草原時收到訊息，兵部有意派人前往伏虎關，名為協助，實為監視，若此人當真成行，魏鐸軍權不保。因此，魏鐸願助陛下起兵。”

“其二，”孟士準繼續道，“朝中仍有臣子心向陛下，他們雖不知陛下尚在人世，但陛下振臂一呼之際，他們可堪大用。可惜的是，這些臣子本就人數寥寥，近年朝局不穩，又有許多或被罷官免職，或已發配流放，可用者不過數人。這些人的名單我已告知夏炎，來日陛下起兵，可以這些人為助力。”

“第三，”一豆燈光猛地一抖，孟士準視若不見，直視我道，“殷燕寧與衛明面合心不合，請陛下切記此事！”

不知怎的，我眉梢突地一挑，心中竟隱隱開始不安。

孟士準卻泰然自若，彷彿了卻心事一般，長嘆一聲：“這便是臣要與陛下所說的三件事了。身為人臣，臣得陛下多年照拂，無以為報，此身還予吾主，願上蒼庇佑吾主江山永在，盛世萬年！”

孟士准伏地叩首，而後身子猛地一挺，竟朝堅硬的木樑撞去！

為防犯人逃跑，牢籠所用的木料極為結實，孟士準這一撞，若真真撞實了，哪有命在！我急得雙手並用，甚至拿自己的身體去擋，好不容易搶先這老頭一步，橫在他與木樑之間。

孟士準來不及收勢，一頭撞在我肚子上。我被他撞得五臟六腑都要移位，險些吐出來，這才信了這老兒不是騙我，他是真的尋死！

我又氣又急，一股火都發在夏炎身上，罵道：“你的老師在你面前尋死，你怎麼不攔著他？！”

“若能以老師的命換陛下痛下決心，老師求仁得仁，我當為老師高興才是，為何要攔？”夏炎目不斜視，甚至不看我懷裡的孟士準一眼，淡淡道。

好，極好，孟士準還是那條老狐狸，老狐狸又教出了小狐狸。我用力將孟士準推回夏炎懷中，夏炎扶住老師