各種各樣的試探，她索性直截了當地說：“我這次回來，爹爹也提過此事。杜氏宗族這麼大，他這一脈無後，還有其他各支的叔叔伯伯。況且他又不是長房嫡支，讓諸位如此操心，實在走過意不去。他還提過，過繼嗣子雖然能夠承繼他的香火，卻總要有人忍受骨肉分離之苦

“侄女這話就不對了，既然是同氣連枝，各家總得在這上頭出一點力。再說了，縱使日後記在了你爹名下，他總還得認咱們這長輩，還不是照樣一家人？”

一位中年婦人道了這麼一句之後，其他幾位如嫂唯恐落了人後，當下就有人接話茬道：“你如今畢竟是嫁了人，咱們雖聽說你爹孃又認了一個女兒，這終究也是外人。再說了，要是從外頭隨便認一個孩子回來，豈不是混淆了杜氏血脈？你爹孃膝下也得有個。人侍奉承歡，你爹就算不為自己想想，也得為你娘多多考慮

說著說著，眾人的話裡頭少不得更賣弄自家孩兒的好處，同時又盡力貶低別家孩子，到最後竟是要吵好了起來。杜綰一直沒有吭聲，見她們冷嘲熱諷明槍暗箭齊飛，地方才輕輕咳嗽了一聲。

“各位伯孃嬸孃且聽我說完。我爹孃商量之後，我爹便讓我祭掃之後見一見各位長輩。咱們杜氏比不上那些傳了數百年的老世家，家中出了他一個其實算不得什麼，各子弟憑自己用功勤奮才是真。老族長派人送到京師張氏族學中去的那些子弟，如今總算是歷練出了幾個，這兒剩下的也不能就此放鬆了。所以，爹爹讓我帶了一個題目來，要藉此考一考族中的子弟，之後我要帶回去給爹爹親自看。他說得很明白，所謂承歡膝下不過是小孝，經世濟民方才是大孝，屆時挑中嗣子之後，也不用到京師去，只好好讀書，翌日該他承繼的自然由他承繼。”

這就是把所有人都遮遮掩掩的那個話題完全撕擄開了，即使是這些各有盤算的婦道人家，此時也不禁都有些訕訕的。但心裡埋怨過杜禎的冷冰冰之後。卻又都有些竊喜。這無疑是說，選中過繼的那個孩子不用和父母分開。只要將來杜禎歿了的時候當一回披麻戴孝的孝子，這恩蔭入仕的誥命就到了手。因此，眾人對視了一眼之後，同時盤算起了另一個問題。

杜禎從來就為人古栓，這次究竟會出什麼題目？

張越雖說曾經到過上海縣西南的楊家大宅，但卻還是第一次登上楊家的大船。上一回方青帶他見了病得奄奄一息的楊家掌舵人楊善，時隔三年多，如今卻換成了老大楊進德。甫一見面。見這個面相老實忠厚的中年人行禮不迭，他便親自把人攙扶了起來。隨即又瞅了一眼旁邊的方青。不的不說，這位腳程卻快，他離京時命人往山東捎信，此人到得剛網小好。

因為楊家在上海築城時出了大錢下了大力，之後楊進才的事自然就悄無聲息就摁了下去，楊家在老當家楊善去世之後，這大權的過渡亦是平穩無波。如今執掌家業的楊進德雖說不是什麼雄才偉略之輩，但卻謹慎小心，這每年出海的船仍是和之前走私時持平。相比如今海商雲集寧波府的狀況。他這保守舉動自然是遭到了眾多人的恥笑。

寒暄了一陣之後，因張越直截了當問他為何不造新船，不多派船舶出海，楊進德的臉上就有些訕訕的：“大人，海上這勾當是說不準的。哪怕是再精密的海圖，再能幹的船工，再結實的大船，一旦遇著什麼風暴之類難以預料的險情，極有可能便是全軍覆沒。我沒有大能耐，所以寧肯小心一些，以免一次出事敗光了家業。再說，楊家之前的底子不乾淨，要是大張旗鼓，那些心懷妒意的人把從前的事情揭出來，到時不死也要揭層皮。”

方青從前素來認為大舅哥為人太忠厚，不是做生意的材料。但此時聽到這話，他不禁暗�