五章　臘八節上臘八粥

詣月初八對民間來說原本是劃個頗為重要的節日，只不逝，必年的臘月初八卻因為昨日一整夜的跑馬不斷，今日一清早的滿街錦衣衛而顯得格外不同。

京師之中的各家佛寺是早早就做了預備的，知道外頭不太平，知客主事少不得層層報上了主持，最後還是決定一如往日向民間舍臘八粥。於是，在冬天那清寒的冷風中，一個個粥鋪便在佛寺的山門前擺放了開來。

崇國寺、大慶壽寺、護國寺、報國寺不到中午，滿京師的所有佛寺前就全都飄起了豆子的清香。捧著碗前來領粥的不但有衣衫襤褸的窮苦人、苦力、亦或是僥倖躲在城中各處破屋棲身的乞丐，也有不少衣冠楚楚家境殷實的人。原因很簡單，這臘八粥又叫做佛粥，民間甚至還稱作是福壽粥福德粥，據說是吃了之後可得福報，因此自是人人趨之若鶩。

這情勢越是莫測，人們越是期望太率和福報，否則又怎會說寧為太平犬，莫作亂離人？

佛寺之前如此。官衙之中亦是如此。雖則如今宮中尚無賞賜臘八粥的習慣，但平日裡乏人問津的部衙伙房這一天卻是熱熱鬧鬧。一口大鍋底下燒著極旺的柴火，鍋裡除了米之外，還有各式乾果，可究竟放什麼樣的貨色，該放多少，這就得看各部堂官的手頭鬆緊了。

手鬆的自是不會吝嗇這麼一丁點小錢，手緊嚴苛的卻是隨便湊八樣豆子就算數了。況且，各部本就是貧富不均，錢財不勻。

就比如兵部如今主事的是張越。之前整風抓人歸整風抓人，但對於那些真正用心辦事幹活的人，他卻也不小氣。臘八粥上在比照往年的那些開銷之外，他又早幾天就已經讓人採買了乾果送來，什麼紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、掛圓小棒子、葡荀、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆“…一大堆東西在大鍋中翻滾，在加上如今京城權貴中最時興的雪花白糖，整個衙門都瀰漫著一股豆香和甜香。

兵部的伙房是在最外頭一進院子的西廂，由於平素只熱飯不供應飲食，所謂的廚子也是由一個皂隸充當，這會兒他正和兩個幫手撓著袖子揮汗如雨地照看著那口大鍋，眼看鍋中翻滾得噴香，他就拿起大勺先盛出了三碗，隨即又遞給了旁邊兩人。

“來，趁熱先嚐嘗！”

兩個幫手忙接了，喝了一口便連連呼燙，隨即便嘔吧著豆子，一樣樣咀嚼分辨裡頭的東西。一碗滾燙的粥喝完，他們全都覺得從頭到腳都暖和了起來。少不得也預備裝食盒往裡頭送。一面忙活，那個掌勺的皂隸便嘆了一口氣：“哎，這臘八粥是熬好了，裡頭的料比往年的豐富多了，可惜少司馬卻被召進宮去了，竟是嘗不到。”

“你這是什麼話，少司馬的家裡你又不是不知道，那份尊貴“什麼好東西吃不著？再說，人在宮裡，難道還會虧待他不成？”

“嘿，這你們就不知道了吧？宮中的御膳房是專供皇上太后和貴人娘娘的少司馬就算是大員也輪不上，聽說宮裡的東西常常是半溫不火，就算有臘八粥，送到他那兒，哪比得上咱們這熱乎乎的一大碗？要說少司馬不好伺候是真的，但人也大方，要不是他打擂臺，柴炭還得照往年的折集。別說給咱們餘上些捎回家，就是這衙門裡也簡直沒法過冬了！”

三人竊竊私語了一陣，其中兩個便拎著重重的食盒出了門，又大聲吆喝人往各間司房裡頭送。才正叫喚著，外頭突然有人探進腦袋，笑呵呵地嚷嚷了一聲：“少司馬已經回來了，特意吩咐，別忘了多送一份去三門裡頭！”

“好嘞，忘不了！”正在掌勺的皂隸也聽到了這一聲，人沒出去聲音卻出去了。這時候，提到門口的一個個食盒也已經被各房皂隸拿走，那兩個幫手就轉了回來，一個去櫃子裡拿了那口張越平日用來熱飯菜的瓷缸，另一個則是到了鍋前探著腦袋張望了一下。