神急促的敲門聲，也許還要斟酌、拖延下去。現在，死神已經逼近，她不能再作片刻猶豫。就在十月十四日那個淒冷、孤獨的深夜，她作出了最後的抉擇。

當這個抉擇在她腦海中定格的片刻，她驀地想起了一個人，一個令自己討厭又無可奈何的人，如果在這關乎帝國沉浮的非凡時刻，此人還能自由地進出宮中，一旦自己撤手歸天，這個人便極有可能興風作浪，圖謀不軌，甚至間鼎皇位―　這個人就是慶親王奕助。

慈禧深知，作為軍機首輔的慶親王，在朝野內外，私覺雲集，大有羽翼豐滿，扶搖沖天之勢。同時她還聽到這樣一個密報：奕叻在自己病重期間，正在和北洋大臣、實力派人物袁世凱勾結，準備秘密起事，廢掉光緒帝，讓奕助的兒子繼登大位。這一非同尋常的訊號，無疑證明奕勤已是伏在宮門內的一隻極其危險的猛虎。這樣一隻伏在宮門內的猛虎，又怎會在一個新舊交替的非凡時刻平靜守臥？想到這裡，慈禧越來越意識到一種厄運就在眼前，這既是愛新覺羅皇朝的厄運，也是她個人的厄運！她在打了個寒戰的同時，也從尚還清醒的腦海中，蹦出了一條調虎離山的奇計。慶親王毫不猶疑地出走東陵，便是這條奇計的應驗。

4　／日暮東陵

就在慶親王奕助出走東隴的當天，這個以鐵腕著稱的女人，又以精明老辣的權謀和心機，迅速發出十萬火急的兩道鵝旨，把統轄京師的北洋軍閥段棋瑞的第六鎮全部調出北京，命自己的心腹重臣、軍機大臣、陸軍部尚書鐵良，速遣陸軍第一鎮入京接防，以備不測。

當這一切都在秘密而又急如星火地安排進行時，十月二十一日，光緒皇帝晏駕於被囚禁的中南海滾臺居所―　清末紫禁城上空最後一顆希望之星隕落了。這位皇帝神秘而又極其悽苦地撒手人寰．使許多立志改良的人士在經過了一陣大悲大痛之後又深深地惋惜：假如這位力求變法和改革的光緒帝死在他的政敵慈禧之後，那麼帝國的太陽或許還可以以另一種方式斜掛西天。但是，歷史老人偏偏沒有這樣安排，他所賦予眾生的是這樣一幅夕陽晚照的畫面：

當清宮內尚處在一片悲幼之中時，慈禧急召醇親王載沫人中南海，確定立嗣之事。

載津慌忙來到僅鶯殿，跪倒在慈禧的嶺帳前，輕聲呼喚：“老祖宗，御體可安？'　'

慈禧強打起精神，緩緩轉過那張慘白的臉，斷斷續續地說：“載排，予召你進宮，有要事訓示。光緒晏駕，予又於病中。念汝父奕詛平生與予忠心無二，乃清室之忠良。予決定立你的兒子溥儀為嗣，踢汝為監國攝政王。嗣後軍政要事，均由汝裁定。凡事還要與隆裕計議。切！切！〃

載沫聽到這裡，早已涕淚俱下，鳴咽不止，連忙叩頭謝恩。正欲退下，又聽慈禧喘了口粗氣喚道：“回來，予還有訓示。”載沫又慌忙回身跪下。慈禧吩咐太監撩起韓帳，眼直愣愣地盯著他說道：“載滓，抬起頭來。汝速回王府，將溥儀挾進宮來．網後即刻登極，免出枝節。登極的名譽就叫做‘承繼同治，兼桃一凡．咭卜月‘山．曰曰外自．月肚寸目華白巾份，明卜怕，JJ　‘性一．一一一一一―　J　～一

序章帝國的落日／s

光緒’吧！〃

“嗽！奴才遵旨，即刻行事。”

當載津顫顫抖抖地起身時，才平生第一次瞥見慈禧的臉。只見那張瘦骨鱗峋又慘白無光的臉上，慢慢滑下了兩行渾濁的淚水。

載滓回到家中，醉王府頓時大亂。溥儀的老祖母、側福晉劉佳氏（奕調次妻），剛聽完遊旨就當場昏厥在地，年僅3　歲的溥儀見家中老小慌恐不已，也似慌非懂地連哭帶打不讓跟來的太監抱走，無奈之中，只得由溥儀的乳母王焦氏用奶水止住這個幼兒的哭叫，並由她抱著隨醇親王一起進宮，再交內監抱去見慈禧太后。從未