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賴大和賴二兩個男丁則在廳內走來走去，一時也坐不住。賴尚寧賴從榮賴從寧幾個晚輩小子更是將大門敞開，站在階磯上眺望皇宮。餘等丫鬟小廝各個寂然站立，間或將茶几上涼透的茶水替換下來。閤家眾人寂寞無語，一家子都顯得焦躁難安。賴瑾細細忖度著，好像只有賴尚榮這個當事人表現的尤為淡然從容——這人昨兒亥時早早睡下，今早寅時悠然起身。慢條斯理的盥洗更衣，吃過早飯，放才施施然的進宮應試。比之合家大小徹夜未睡，如今又坐臥不寧的模樣，果然是強之多矣。

賴瑾默默搖頭，就不知道來日自己科舉殿試之時，會不會有賴尚榮如此心境。想當初高考之時，他激動緊張的半夜都睡不著覺。如今這殿試面聖可比當年高考難多了——至少高考用不著你面見國家領導人，也用不著你口若懸河侃侃面試。

眾人這一等便一直等到了將近戌時，賴尚榮方才姍姍而回。賴家上下立刻簇擁上前，七嘴八舌的問道：“考的如何……真真見到聖上了嗎……試卷難不難……”

賴尚榮一一應答，最後說道：“究竟好與不好，只是盡我所能罷了。待後日傳臚大典，自見分曉。”

賴瑾卻轉頭吩咐一旁侍立的小丫頭子道：“叫廚房傳飯。父親進宮應試一天，恐怕飯也沒吃好，此刻早已飢腸轆轆了。”

賴尚榮展顏笑道：“還是我兒最得我意。”

一時間丫頭婆子安設桌椅，寂然擺飯。賴尚榮用一種雖說不上狼吞虎嚥，但也絕對是快準狠的態度吃了滿滿兩碗碧梗飯，方才心滿意足的撂筷說道：“可算是吃飽了，今兒真是餓死我了。”

中午雖然禮部給備了飯食，但那樣的氣氛那樣的場合，誰能放開肚皮吃了飽滿？尤其下午還有考試要應對，饒是山珍海味也味同嚼蠟罷了。

賴瑾看時間尚早，便纏著賴尚榮問起殿試的具體事宜，賴尚榮遂抱著賴瑾進了勸學齋，將殿試所考內容一一默在紙上，笑問賴瑾道：“可能看懂否？”

賴瑾接過紙張默默看著，看了半日，茫然搖頭。他目下也只不過學了《千字文》、《三字經》、《論語》和《大學》，這上頭的句子定然不是出於此處。賴瑾連這句子出自何處都不知道，又何談破題討論？

賴尚榮輕笑一聲，一手將賴瑾抱在膝上，一手持著毛筆侃侃講道：“這是《春秋》裡的句子，是說……”

待賴尚榮將殿試的題目給賴瑾講個七七八八，便差不多到了敲三更鼓的時候。賴瑾聽得迷迷糊糊地，似懂非懂稍一想想也幾乎全忘光了。賴尚榮也不以為意，隨口笑道：“時候不早了，你快去歇息。”

賴瑾默然點頭，自去回房梳洗安置不提。

一夜無話。次日一早，賴瑾照例上學讀書，不必細數。

又過一日，便是傳臚大典。賴瑾照舊去學上告了事假在家等訊息。那賈代儒也知這是一家人最為要緊的事情，遂也不以為意。大手一揮徑自準了賴瑾的告假。

這次賴家眾人更是沉不住氣。閤家上下除女眷不得不規避世俗之外，幾乎站在門口兒遙望宮牆。不知等了多早晚，只聽見外頭敲敲打打一陣鑼鼓喧天，有人當街喊道：“恭喜京都賴老爺諱尚榮老爺高中一甲第三名——”

眾人心下一驚，賴大身子一晃險些坐在地上。還是賴尚寧眼疾手快一把扶住自家大伯，口中激動的說道：“大哥中了……大哥高中探花……大哥是進士老爺了！”

一句話未盡，周圍鄰居立刻簇擁過來紛紛道喜，賴大腦袋空白呆呆站了好一陣，方才回過神來，大聲笑道：“好，好，好，我兒爭氣啊。”

賴升微微一笑，從懷裡掏出一包銀錠子，衝著報喜的衙役開口笑道：“有勞官爺跑這一趟。官爺辛