於是又將賴瑾叫過來提點一些應試技巧，父子兩個直聊到三次鼓響，方才各自歸房安置不提。

至次日早醒，賴瑾照例在書房練了幾篇大字，寫了一篇策論，天色便近午時了。轉身回房侍弄了一回花草，忽的發現當中一株隱隱有綻放的跡象。賴瑾想著晚間能給賴尚榮一個驚喜，不免輕勾唇角，露出一副促狹的笑容。

正午的日頭暖洋洋的，透過窗欞傾照在屋內。賴瑾有些疲乏的伸了個懶腰，撂下手裡活計出門。在後街上晃晃悠悠的閒逛。此刻正值年下，長街兩旁三三兩兩的歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣頑耍物件兒的，鬧吵吵還有三二十個孩子在那裡撕鬧。賴瑾看著好玩兒，便站定遠遠看著，幾個小子打彈珠打得也不太準，比起他們當年差多了。

賴瑾這廂正感嘆著，迎面走過來一老嫗牽著一個五六歲的男娃子，走到跟前謙聲笑道：“我問哥兒一聲，有個周大娘，可在家麼？”

賴瑾聽這話有些耳熟，不免開口問道：“你找哪個周大娘？我們這裡有三個周大娘，還有兩個周奶奶，不知是那一個行當上的？”

那老嫗笑道：“是二太太的陪房周瑞家的。”

賴瑾心下恍然。知道這人大抵就是劉姥姥了。不免細細打量一眼。只見這劉姥姥身上穿著一件兒藏青色棉衣，襖子略薄，肩肘處還打著幾塊補丁，越發顯得老舊。卻洗得乾乾淨淨的。一張臉黝黑褶皺，堆滿了謙卑笑意，倒是眼眸清亮，氣質和暖，看起來就是個質樸良善的老太太。

思及原著中劉姥姥不過承受府上一點子恩惠，卻能在闔府落敗之時前往獄神廟打點探監，又遠走千里將被舅舅賣入歡場的巧姐兒找回來嫁給已有功名的板兒。賴瑾心中微嘆，開口笑道：“我知道了，你隨我來罷。”

說著，領著劉姥姥進了後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道：“這就是他家。”

言畢，揚聲說道：“周姐姐在家嗎？”

周瑞家的正在內裡打掃羊肉，聽見有人叫她，連忙轉身出來，見是賴瑾，不免驚喜笑道：“這不是瑾小爺嗎？什麼風把你吹來了，正好家裡收拾羊肉，等會子略吃些再走吧？”

因年下物價飛漲，羊肉如今也長到四十五文錢一斤。若非如此，只怕周瑞家的還覺得飯菜減薄，拿不出手。

賴瑾搖頭笑道：“多謝周姐姐美意，只是我已吃過了。是這位老奶奶打聽你們家，我便將人送過來了。”

說著，將劉姥姥與板兒讓到周瑞家的身前。

周瑞家的細細打量半晌，方笑道：“可是劉姥姥罷。這麼多年未見，我差點兒都認不出來了。快進家來坐。”

說著，自己先從門上下來，讓著賴瑾進去小坐。

劉姥姥聞言，一面跟著往裡走，一面賠笑道：“您老是貴人多忘事，哪裡還記得我們了。”

賴瑾卻是站定笑道：“我還得回家複習功課，就不耽誤周姐姐見客了。”

周瑞家的見狀，哪肯賴瑾就這麼空手走了，更是再三的盛情挽留。只是賴瑾明白劉姥姥來此做什麼，不想讓她尷尬，只好再四推脫。周瑞家的見賴瑾去意已定，少不得轉身取了些上等的果糖點心送給賴瑾做零嘴兒，並將人親自送到門外，站在門檻兒上直看著賴瑾走遠了，方才轉身歸家。

不提周瑞家的同劉姥姥如何說話，且說賴瑾捧著一大把果糖點心走在後街上，一時間四下瘋玩的小子丫頭們見狀，都圍了過來。因后街上大都是住久了的鄰里街坊，或者同是賈家門下的小子丫頭們，賴瑾少不得將手裡果糖點心分發給眾人，又看著他們玩了一會子，方才家去。

進了內院正堂，賴嬤嬤並孫氏兩個在屋裡翻看年禮。難得賴尚榮也這麼早下朝來，還在旁邊陪著。見到賴瑾從外頭回來，少不得開口問道：“去哪兒逛了