天還未亮，賴瑾便醒轉過來。起身洗漱，冠帶已畢。推門而出的時候，瞧見廊上坐著無所事事的沈軒。賴瑾心中無奈，瞧著滿身霜露的沈軒開口說道：“好容易歸家歇歇，怎麼也不好好睡一覺。”

沈軒只聽著賴瑾說“歸家”二字，心中便是一陣熨帖。當下柔聲說道：“在西北這麼多年，我都警醒慣了。一時回來也改不過來。”

所以他半夜的時候就醒了，打了一套拳，練了一陣槍，方才守在賴瑾門前等他醒來。

賴瑾無奈的笑笑，引著沈軒去正堂吃飯。彼時賴家大小都已經端坐在廳上，瞧見赫赫威名的驃騎將軍，都有些拘謹約束。甚至連往日飯間的閒話聊天都沒了。

賴瑾看了一會子，只得笑著寬慰道：“沈軒便是我的兒時玩伴沈二，和咱們家也算是頗有淵源。太祖母和各位長輩們只將他看作咱們家的晚輩就好，不必如此拘束。”

賴瑾如此說話，只是不想讓沈軒覺得隔閡孤寂。然聽在沈軒耳中，只以為賴瑾真的是心裡有他，不免心下甜甜的，氣質也愈發柔和了。

賴家眾人觀察了半晌，見沈軒雖然際遇大變，位高權重。但依舊如早先那般沉默溫和，倒也漸漸的放開了。賴嬤嬤便開口笑道：“沈將軍在西北這麼多年，一定過得很辛苦。多吃些雞蛋補補身子才是。”

賴大家的也立刻起身拿過沈軒面前空了一大半的官窯青花碗道：“我再給你盛碗粥，這是用雞崽子湯熬製的菜粥，既清淡又有營養，你多喝幾碗。”

沈軒點頭，默默的接過菜粥，開口說道：“多謝大祖母。太祖母和大祖母叫我沈二就是。”

賴家眾人豈敢這麼叫，怎耐沈軒又執意不肯讓賴家人叫他沈將軍。略微權衡過後，賴嬤嬤開口說道：“既如此，我們就像叫瑾兒那般，叫你軒兒好了。”

這樣也算是長輩叫晚輩的親近稱呼。沈軒想了想，遂點頭同意了。

這廂男人們又拉著沈軒問一些西北戰場的事兒。先前就說過賴家眾人並沒有大家族那些個“食不言寢不語”的規矩，因此只一頓飯的功夫，眾人便和沈軒熱絡起來。等賴瑾和沈軒出門的時候，賴家眾人還在後頭熱絡的張羅道：“晚上記得回來，我吩咐廚房給你做好吃的。”

一句話說的沈軒心裡暖洋洋的。跟在賴瑾的身邊都不由自主傻呵呵的笑出聲來。賴瑾見狀，唇角弧度也忍不住的一彎再彎。

少頃，兩人走到長街盡頭各自分開。沈軒自然是轉路去鴻臚寺安排閱兵進獻的事兒。賴瑾則入宮覲見，去聖上跟前兒當差。

有日子沒見乾元帝，只覺得他身上的威嚴更重。賴瑾入了大明宮的時候，乾元帝依舊俯首案前批閱奏摺，賴瑾走到大殿中央，躬身跪拜道：“微臣賴瑾，見過聖上。”

清亮的嗓音在殿中響起，微微有些迴音。乾元帝抬手捏了捏眉間，方開口說道：“起身罷。”

賴瑾謝恩，方才起身站定。

乾元帝又問了些沈軒的閒話，賴瑾一一答了。就連當日刻意隱瞞的身世之事都和盤托出。

乾元帝又問軍中將士情緒如何，尤其是幾位功勳元老之家諸如馮唐、馮漢以及小一輩馮紫英，衛若蘭等人的心思想法。賴瑾也都據實回答，尤其著重描述了眾人的忠君愛國之情。總而言之，雖然小節上或有置喙，但大節方面絕無問題。

乾元帝聽過之後，方才滿意的頷首微笑。

少頃，內相戴權來請乾元帝去太廟祭拜祖宗。賴瑾作為中書舍人按例跟在皇帝陛□後。出了大明宮的時候自然碰見盛裝的太子殿下。負著雙手當地而立，玉樹臨風，宛如謫仙，周身氣質皇皇者華，尊貴肅穆。賴瑾恍惚間看到了一個縮小版的乾元帝似的。

六部官員俱都在階下站立，賴瑾識趣的回到自己的位置上悄然站好。身