如此又到了臘月，朝廷封筆休假。從揚州而來的林如海的書信直接寄到榮國府賈母的手中。卻為身染重疾，寫信特來接林黛玉回去。賴瑾聽聞此信，立刻起身進了榮府去探視林黛玉。照例先行醒過賈母，卻見林黛玉也在榮慶堂中，哭的滿臉淚痕，越發嬌怯可憐。賈母也是滿臉的憂悶，一眾姊妹們都在廳上爭相勸慰著林黛玉。寶玉在旁也是唏噓感嘆。

“半個月前不是才接到了林姑父的信件，那信上還說林姑爺的身體好好兒的，如今精神頭也越發足了。怎麼轉眼之間，竟病重了呢？”賈寶玉皺眉問道：“我覺得這事情蹊蹺，當中必有緣故。”

林黛玉聽了，哭的越發傷心。

賈寶玉見狀，亦如五內俱焚。連忙上前勸慰道：“林妹妹別擔心。興許只是風寒之症，也許你到了揚州之後林姑父的病就好了呢！”

賈母這邊看著，也開口說道：“我讓你璉二哥哥親自送你回去。一路上有他打點周全，定不會委屈了你。你去了揚州好好侍奉你父親，興許沒兩日他便好了。”

林黛玉默默點頭，起身說道：“多謝老祖宗體恤。”

賈母微微一笑，將林黛玉摟入懷中又是一頓好言安慰。又囑咐賈璉此番去了要精心照料黛玉，不論如何，定要將人再帶回來云云。

這廂賴瑾見林黛玉此番情景，不免也擔憂自己的父親，遂開口說道：“左右我這邊也有了假期，倒也想去揚州瞧瞧我的父母雙親。不如跟著林姑娘一塊兒下揚州，相互也有個照應。”

賈母見了，越發應允。於是又安排一應土儀盤纏，作速擇了日期，去往揚州不提。

眾姊妹們又閒話半晌，盡心勸慰了哀傷悲慟的林黛玉，又吩咐紫鵑等盡心打點南下的東西，方才各自散了不提。

這廂賴瑾歸家，卻見大明宮掌宮內相戴權正在廳上等著。因賴家其餘人等身份卑微，竟不敢上前。唯有驃騎將軍沈軒和賴嬤嬤、賴大以長輩的身份在廳上陪坐。其餘賴家人等都在偏廳守著。天寒地凍的臘月，雖然裡頭也有地龍，眾人身上穿的也都厚重，但依舊顯得寒薄。賴瑾瞧見此景，心下一酸。連忙走入廳中，給眾人見禮。

戴權笑眯眯說道：“小探花可算是回來了。聖上傳旨，叫你進宮一趟。”

賴瑾聞言，心下狐疑，不免問道：“戴公公可知聖上宣賴瑾有何要事？”

戴權依舊笑容可掬的搖了搖頭，開口說道：“聖心莫測，奴婢怎曉得聖上心裡頭在想什麼。只是見著聖上的神色和緩，想來心情也不錯。”

賴瑾聞言，心下微放。這廂賴嬤嬤趕緊派人娶了一封何必親自交給戴公公，口中說道：“天寒地凍的，勞累戴公公跑這一趟，公公辛苦了。”

戴權接過那荷包，笑意越發深邃。開口說道：“咱們做臣子的別讓聖上久等，小探花還是快遂雜家入宮罷。”

賴瑾應諾，隨著戴權入宮覲見不提。

大明宮中，乾元帝瞧著身量微章，愈發顯出丰神雋秀的少年郎，勾唇微笑，開口說道：“聽說揚州的林如海出事兒了。”

乾元帝用的是陳述語句，賴瑾聽了不免心下一驚，躬身說道：“榮國府剛剛接到了揚州林大人的書信，說是身染重疾。”

乾元帝頷首應了一聲，繼續說道：“林如海也算是一個清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。”

賴瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好閉口不語。

乾元帝又道：“聽說你想陪著林如海的女兒回揚州，順道探望你父親？”

賴瑾只得又應是，心中卻越發懼怕乾元帝的無孔不入。想來這榮寧二府也定然有乾元帝的眼線罷。只不曉得會是哪個。不過榮寧二府的下人本就愛嚼口舌是非，也許是乾元帝在別處聽到了也未可知。