不談裡間兒眾位女眷們其樂融融，盡享天倫。外頭賴大、賴升帶著家中晚輩和沈軒、薛蟠等人吃的也很盡興。因大早上的也不好推杯換盞，眾人細細溜溜的喝了幾大碗鮮香海鮮粥就撂了碗筷。賴大抹嘴向賴尚榮說道：“既然是過年節，就得好好熱鬧一番。你請了小戲沒有？”

賴尚榮點頭笑道：“往常就我們兩個過年，隨意過著也就罷了。好容易今年大家相聚一次，又知道祖母和家中長輩們都愛聽戲，自然是請了的。不僅如此，我還早早就請了揚州城內最好的一班凌雲班，還有幾個打十番的和幾個講書逗樂的。叫他們今日下午過來，想必今年定然是熱鬧的。”

賴大聞言，滿意的點了點頭，開口笑道：“過年嘛，大家聚在一起，就該樂呵樂呵。”

賴升忽的嘆口氣道：“只可惜從寧小子在山東回不來，要不然咱們家就真團圓了。”

一句話說的大家都有些黯然失色。

半日，沈軒木木的說道：“有我陪著二爺爺，二爺爺不傷心。”

馮紫英和薛蟠幾個紈絝少爺聽了，也都紛紛響應道：“對，對，有我們這麼多小子陪著，一定熱鬧的緊。二爺爺千萬別傷心。”

賴升聽的一愣，旋即哈哈朗笑道：“不錯不錯，家中這麼多人更是該高興的。真是不該傷心，倒是老朽說錯話了。”

於是舉著面前辦完海鮮粥道：“大年節的竟然說這種掃興的話，我自罰一杯。”

言畢，一口喝乾了碗裡的海鮮粥。

眾人不覺莞爾一笑。

時值元月，雖然是大白天，但依舊能聽到府衙外頭時不時響起噼裡啪啦的鞭炮聲。家家戶戶張燈結綵，披紅掛綠，聯對、桃符俱都是新油過的，一派喧闐新氣象。

揚州城內的府衙後頭，也早早就掃房洗塵，裝點一新。從門口到正堂，院子裡連串掛著硃紅色綵綢大燈籠，就連已經乾枯落雪的樹枝上都掛了好多盞透明玻璃繡球燈，裡頭點著一支小小的紅蠟燭，此刻天空烏雲密佈，紛紛灑灑下著鵝毛一般的雪片。光線有些暗淡下來，穿著簇新大毛衣裳的小丫頭子便拿著火摺子將燈籠一一點亮，暖暖的燭光將這雪景映襯的越發溫暖靜謐。

後衙上房內早已席地鋪滿一整張印著異域風情的大紅色波斯地毯，毛色極好，觸手綿柔。就連赤著腳站在地上都讓人覺得分外暖和。這原本是揚州城內的一位鹽商孝敬前任知府大人的，不過那位知府大人還沒來得及受用，就在上一次清洗江南官場之時一不小心落了馬。而這好東西也就被後來頂上的知府大人投桃報李送給賴尚榮了。

賴尚榮原本也將這東西扔在庫房裡吃灰，還是這次賴家眾人來揚州過年，孫氏佈置屋子的時候才想起來的。索性就鋪在地上給大家取暖了。

當地放著一隻象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，火盆裡頭燒著最上等的銀絲碳。銀絲碳燒的紅汪汪的，隱隱帶著兩分透明的火紅色，紅彤彤的火光映照在臉上，照的人心裡都暖洋洋的。負責添換銀絲碳的小丫頭子還在點燃火盆的時候隨手往裡頭扔了一小撮百合宮香。淡淡的香氣瀰漫在屋內，叫人不自覺就心曠神怡起來。

正面炕上，賴嬤嬤和兩個兒媳三個孫媳正圍坐在暖炕上摸骨牌。暖炕也燒的熱乎乎的，上面還鋪了一整張的大白狐皮坐褥。這是沈軒當日鎮守西北的時候利用閒暇時間打獵來的，當日上京的時候當做禮物一股腦兒的送給了賴瑾和賴家眾人。因為當初的毛皮著實很多，一直留到今日也沒用完。上好的毛皮經過熱炕這麼一烘烤，越發護的人身子暖洋洋的。炕上橫設一張炕桌，桌上擺著瓜果點心和各色茶水。

挨著炕一溜三張椅子上搭著簇新的大紅色彈墨椅袱，幾個小丫頭子都或坐或站在地下嗑瓜子吃點心閒聊天。外頭偏廳上也有抓瓜子兒扔口袋賭錢玩兒的，時