苦了。”

那衙役掂量了掂量手中錢袋兒，約莫有百十兩還多，暗暗咋舌賴家人出手闊氣，口中卻一疊聲兒的報喜道：“還是大老爺有福氣，如今便是炙手可熱的新科探花。將來功成名就，明步青雲，登閣拜相也未可知。”

賴大笑的合不攏嘴，連連點頭說道：“承您吉言，承您吉言。”

這會子得了信兒的榮寧二府也派人過來給衙役打賞，那衙役早就聽先前的同僚們說起“一入榮寧街，銀錢收又收”的傳言，此刻倒也並不驚異。只是口裡的彩頭話說的越發盡興。最後還笑著攛掇道：“鴻臚傳唱之後便是御街誇官了。想必賴探花此刻已經穿著官服帶著紅花騎著白馬在外面遊街，接受京城老百姓的慶賀。老太爺也該前去湊湊熱鬧，瞧一瞧賴探花的風采才是。”

賴家眾人更是滿口的答應著。這會子備齊車馬，剛剛出了寧榮街，果見這大街上人山人海，沸反盈天。家家戶戶俱都張燈結綵。早有身穿盔甲的順天府尹並御林軍官攔在街道兩旁維持秩序。將馬車停在後邊，吩咐一干小子婆子將車馬簇擁起來好好保護裡頭的女眷，賴大懷裡抱著賴瑾同賴家幾個爺兒們辛辛苦苦的擠過人潮到了前面，探頭一望官道兩頭空蕩蕩的，想來是巡街的進士老爺們還未來得及走到此處。

這會子倒是容得功夫細細回味了。賴大率先想到的便是目下“非翰林不得入閣”的傳統，想著賴尚榮今次這般爭氣，竟然能憑一己之力考到一甲第三名，豈不是說將來有了拜相入閣的機會？

這話和旁邊的賴二一說，賴二禁不住開口笑道：“哥哥糊塗了不成？朝廷可是約定俗成的，像咱們這種家奴外放科舉做官的人家，按規矩是連個三品官都做不到的。快別提拜相入閣的話了。”

賴大一愣。半晌，鬱郁說道：“如此說來，倒是咱們家這門第把尚榮給耽誤了。細細衡算，反倒不如那些個貧寒困頓之家的子弟，饒是進學辛苦一些，至少沒有這種上不得檯面的制肘。”

說著，唏噓扼腕的嘆道：“可惜了這個好成績了。”

賴升也有些黯然的抿了抿嘴，沒有接話。一時間自卑愧對之色盡顯。賴大懷中的賴瑾見狀，輕嘆一聲，開口安撫道：“大爺爺和二爺爺快別如此說。若不是咱們這樣留有餘慶的人家，尋常寒苦困頓之家連果腹都成問題，又怎麼有閒錢讀書科考？就算是僥倖上了兩天學，認了兩個字。天下讀書人比比皆是，若今番沒有林姑老爺的提點，爹爹也未必能考得探花之位。”

即便是沒考中探花之位，看賴尚榮此番情形，想必考個二榜中上的名次也是可能的。賴大搖頭嗟嘆，沒有說話。看來是心中還有芥蒂。

賴瑾有些頭疼的抓了抓腦袋，開口說道：“我常聽戲文裡說‘英雄不問出身高低’。想來爹爹學識廣博，有真才實幹，當今又是個不看重門第唯才是舉的英名之主。倘或爹爹真入了聖人的眼，咱們又何必擔心這些個。”

賴大兩個心中一動，不免又起了兩分期望。賴瑾繼續說道：“昔日漢朝大司馬衛青不也是平陽公主的駕車奴，後來還不是名垂千古，萬人敬仰。想來只要自己有真本事，又能遇見個像漢武帝那般英明無鑄的君主，父親的才能定然不會被埋沒的。”

賴瑾說到此處，有意無意的看了眼眾位喧囂嬉鬧的人群，笑眯眯說道：“依我看，當今聖上絕對是比秦皇漢武還要英明的君主，定然不會委屈父親這樣的賢德之才。”

賴大和賴二兩個一聽，饒是知道賴瑾童言無忌，也忍不住微微一笑，略微寬了心胸。

正在此時，人群中陡然發出一陣振聾發聵的吶喊聲，聲音響徹雲天，直衝九霄。一陣鐘磬鼓樂聲響自遠方隱隱傳來。賴家眾人連忙墊腳看去，只見長街盡頭緩緩走來一群騎著高頭大馬，身穿赤羅青緣地圓領朝服的兩榜進士們。一個個玉樹