尚榮之前的護駕之功，倒是並沒惹人非議。

賴尚榮這廂是又得意又惋惜，得意於自己年少高位，平步青雲，失意於自己不能親眼看著賴瑾下場。並因為聖上密旨身兼重任之緣故，賴尚榮此番前去揚州上任，也不敢攜家帶口。因此除了嫡妻孫氏因各種原因不得不帶之外，賴瑾、賴瑜兩個子嗣俱都放在京中由賴嬤嬤教養。

賴尚榮避免賴瑾心中胡想，甚至挑了個時間特地同賴瑾說道：“此番前去揚州，有不得不做之重任。事關重大，只怕你們跟著我會牽扯精力，反倒不美。只是父親此去揚州，並不是不再管你。你在京中要繼續勤學苦讀，儘早取得功名，萬萬不可懈怠貪玩。”

頓了頓，賴尚榮充滿希翼的說道：“希望我再次回京敘職的時候，能看到你金榜題名，光宗耀祖。”

賴瑾聞言，頷首應道：“父親放心，我會努力的。”

父子兩個又說了幾句話，方才各自散了不提。

次日，賴尚榮身著品級朝服進宮行禮領宴。回來略略談及聖上於皇宮賜宴上邀請眾位臣工賞花之事。眾位臣工紛紛驚歎，以為祥瑞。並談及聖上更改年號為乾元。其餘眾者只當做茶餘飯後的談資略說了幾句，唯有賴瑾想到之前尚榮要花之事，但笑不語。

接下來便是諸事已畢，只忙著過年節。鬧鬧慌慌直過了十五方才略得清閒。轉眼又過了正月，賴尚榮打點行裝攜帶孫氏往揚州上任不必細說。

且說自賴尚榮離京之後，賴瑾果然每日間讀書溫習，研磨策論時文，不在話下。眨眼又過了正月，歸鄉探親的先生們全部歸京，塾中也開始上課。那賈蓉之妻秦氏的兄弟早已在家等得心癢難耐，如今聽了寶玉傳來上學的訊息，越發喜得無可不可。至是日一早，前往榮府醒過賈母，只等著跟寶玉、賴瑾兩個一處上學。

這廂賈母開口問賴瑾道：“聽你父親的意思，今年就要下場了？”

賴瑾起身，頷首應是。

賈母細細琢磨一回，開口笑道：“這麼說來，豈不是這個月就得參加童試了。可有把握？”

賴瑾開口應道：“不過盡我所能矣。”

賈母點了點頭，又囑咐兩句。賈寶玉便進來請安。賈母少不得又囑咐賈寶玉幾句，這才放了幾人出去。

眾人又去見了王夫人，彼時薛姨媽正同王夫人說話，瞧見秦鍾，不免誇讚一回，又給了表禮。方同賴瑾說笑道：“聽說你這個月要參加童試，可有把握？”

賴瑾依舊將之前回賈母的話又說了一遍，王夫人和薛姨媽少不得勉勵一番。又贈了些上等的筆墨紙硯以作鼓勵。王夫人又告誡寶玉道：“你常日間同瑾兒一起唸書，也該學著他的上進才是。”

賈寶玉含含糊糊的應了。又出來書房中拜見賈政。這裡王夫人便命大丫頭金釧兒將人送出院子。那金釧兒向來是同寶玉玩笑慣了的，瞧見他如今這番鄭重模樣，不免開口調笑道：“好好的一個爺兒們家，見了老爺就是這般的縮頭縮腦。往日間纏著我們討胭脂的精靈勁兒跑哪兒去了？”

正巧碰見被王夫人叫過來問話的襲人。聽了這話，襲人當下落了臉面，只淡淡看了金釧兒一眼，便拽著寶玉過去說道：“此去學上唸書，竟不必時時刻刻想著家裡頭。要仔細聽先生的話，記得添換衣裳，記得叫小子們時常添換手爐腳爐的炭火才是。”

賈寶玉因先前之事，對襲人自比別人不同。如今少不得一一應了。

金釧兒自然也曉得賈寶玉待襲人不同，又見王夫人如今也越發看重，少不得開口讚道：“襲人姐姐做事就是周全得當，沒有想不到的。”

襲人聞言，衝著金釧兒勾了勾唇角，少不得寒暄兩句。又給賴瑾和秦鍾見禮，直等著眾人出院門進書房了，方才進屋去回王