賈母滿面堆笑，立刻將人扶了起來拉到自己身邊坐下。帶著眼鏡細細端詳了好一會子，方才嘆息說道：“瘦了。想必西北一趟舟車勞頓是很辛苦的。”

賴瑾回笑道：“沿路風光與京城別有不同，想是貪玩兒胡鬧才瘦了一些，倒是並不怎麼辛苦。”

一旁的王夫人介面說道：“老太太很不必擔心。瑾兒這番去西北可是要犒賞三軍的天子使臣，地方官宦見了巴結還來不及，豈會讓他辛苦？”

賈母聞言嘆息道：“饒是如此，可西北苦寒，到底不必咱們都中的風水養人。”

言畢，又拉著賴瑾說道：“我看到你打發婆子們送來的土儀特產了。尤其是那兩箱子大毛皮草，竟比京中進獻的還要好。難為你費心想著。只是小小年紀也沒個進項產業，讓你破費，我總是過意不去。”

賴瑾又笑道：“西北地處偏遠，可這些動物卻是盛產。在那邊五百兩能買好些上等皮子，兼之又有一路官宦打點贈送的，因此我也沒花費多少。即使花費了三兩個錢，這不過是我的一片心意——孫兒在外給長輩置辦些土儀特產，長輩卻還因銀錢上的事情不想接受，豈非是沒把我當成真正的晚輩了？”

這話說的好聽，賈母不免笑出聲來。又拍著賴瑾的手背說了好些話，這才放賴瑾給邢王等太太們行禮。

邢王二位太太和薛姨媽少不得也說了一些“一路辛苦，多加保養”的寒暄話。次後賴瑾又同眾位奶奶姑娘們廝見。好一陣子不見，姑娘們都有些大了。此刻驟然見面，大家都有些生疏羞澀。各個端坐在椅子上，不怎麼好意思說話。

最後還是薛寶釵開口謝道：“我就知道我哥哥同瑾弟弟在一起是最好不過的。此番西北一戰，我哥哥雖然沒能戰場殺敵，但也算是陰差陽錯為國盡忠。聖上還特意賜了塊精忠報國的匾額送給我們家。如今京城內外，誰不曉得皇商薛家乃是仁義之商。如此體面，多虧了瑾弟弟才是。”

一旁薛姨媽也起身道謝。賴瑾少不得又是起身推辭。一來一去的眾人竟然都起身了。

賈母見狀，頗為好笑的說道：“這是做什麼。好好的說話便是，怎麼都變成鞠躬作揖了？”

眾人聞言一笑，旋即各自落座。賴瑾看著因薛蟠受了嘉獎而心滿意足的薛姨媽，突然想到當年賈雨村在金陵判案的一些舊事，思及當年斷案時候的種種不妥當，賴瑾心下沉吟。有心提點兩句，現下又人多口雜，只得先行忍了，準備等過去這會子再同他們私底下詳談。

鳳姐兒陪在老太太身邊，見她滿心歡喜，便也湊趣笑道：“有一陣子不見，只覺得瑾弟弟越發俊秀如玉，宛若神仙人物，倒叫我們不好唐突了。如此風姿之下，自然就顯得我們羞口羞腳的，都成了見不慣市面的內宅婦人了。”

賈母搖頭笑道：“就你還羞口羞腳的，這世間便無破落戶了。”

說的眾人又是哈哈大笑，。姑娘們也都緩過神來，開始同賴瑾閒聊。因都是閨閣女眷，不免多問了一些沿路風情民俗等。賴瑾一一答了，引得眾人越發感嘆唏噓。

探春深以為憾的搖頭嘆道：“只可惜我們都是女兒身，一輩子只圈在這內宅當中，竟無機會遊覽這大好河山。”

惜春坐在最下首，聽見這話便回頭問林黛玉道：“林姐姐當初從揚州坐船而來，一路也經過了不少州省。也和我們說說當中有何不同罷。”

林黛玉聽見這話，只好開口笑道：“我上京那會子不過五六歲的年紀，且當時心中憂心之事太多，竟也沒注意到沿路風景。不過我還記得在揚州的時候……”

一時間眾姊妹們笑笑鬧鬧，不覺便到了晚飯時分。賈母吩咐下人在小花廳擺飯、寂然飯畢，吃過一回茶水。賈母放了眾位姑娘們回房休息，卻將寶玉和王夫人兩個留下。賴瑾自然也是留下的。