“宸兒是阿然的母親。”戚琛笑了笑。

李笑妹又是一怔。她只在大東鎮時聽戚然提過宸皇后，但像這樣由戚琛親口提起，還是第一次。

“寡人第一次見到宸兒時，也是像你這般的年紀。那時的寡人還不是皇帝，受邀在西南片府參加宴會時，見到了她。那天也像現在這樣，她捧著一束花，笑著自漫天霞光中走來，也許從那一刻起，寡人就知道這輩子只能是她來做寡人的正妃了。”戚琛的聲音雖弱，但陷入回憶時的眼中卻帶了一種意外的年輕芒彩。

李笑妹坐在他的身邊，聽他靜靜地說著他與宸皇后經歷的一切。他不時停了下來，皺著眉回憶一下。也許這些事情他已經太久沒告訴過別人，那些記憶都蒙上了一層灰，但重新講述時，他眼中那種濃烈的眷戀卻還是讓李笑妹不由得些許震驚。

“她身子不太好，但為了寡人，她還是懷上了阿然。寡人告訴她，她只要陪在寡人身邊就好，子嗣什麼的寡人都可以不要。但她還是堅持生下了阿然。寡人記得，她痛了整整一夜，可寡人除了拉著她的手之外，就連分毫的痛苦也無法為她分擔。”他微微蹙眉，眼中依稀還有痛苦。

“阿然終於還是生了下來，但她卻再也沒能睜開眼睛。這個世間沒人比寡人更愛她，可到了最後，卻只能眼睜睜地看著她死在寡人的懷中。也許從那一刻起，寡人就知道，就算是皇帝，也有做不到的事情。”他低低地說著，嗓音裡似是帶了一絲哽咽。

李笑妹能看到戚琛眼中的痛意。從前她總覺得戚琛永遠都是一副萬事盡在掌控之中的漫不經心樣子，可到了現在，她終於看到了他有血有肉的另一番模樣。

“那個時候的寡人沒辦法接受宸兒的死，瘋狂地將一切過錯全部歸結到阿然身上，認為是他的出生才導致了宸兒的離開。”戚琛抬了手，遮住自己的眼睛，唇角洩了一絲苦笑道，“寡人將他送到了宮中最偏遠的宮殿中，不去見他，不去寵他，甚至任由說他是克母的天煞孤星謠言亂傳。寡人總認為這樣便是最好的發洩方式。”

李笑妹張了張嘴，卻不知道該說什麼。她終於明白戚然為什麼總說戚琛疏遠他，只是……“阿然他知道這些事嗎？”

“他並不知道。”戚琛繼續苦澀地說道，“寡人剋制著他在向自己請安時不去看他，可寡人卻剋制不住偷偷地去然兮宮看他的衝動。每當看到他獨自一人蹲在然兮宮的殿門前呆呆看著夕陽時，寡人發現，寡人並沒有得到解脫。”

“寡人花了整整十幾年才徹底想通了這件事，徹底接受宸兒離開的事實。”他挪開了遮住眼睛的手，重新轉頭望向窗外說道，“阿然是寡人和宸兒的兒子，這皇位從一開始，寡人便打算留給他。當年寡人迫於夏后氏的壓力不得不續娶夏侯景為後，但至少在皇位上，寡人不會讓步。”

李笑妹心中微微一驚。她終於明白自己為何覺得戚然坐上太子之位始終有些過於順利，原來在這順利的背後，還有戚琛在親手推波助瀾，那麼戚遠當日所說的話便是真的了。

“大東鎮之事，逼宮之事，甚至於他被毀容、被追殺，這些事情寡人全都知道。”戚琛淡淡說道。

“陛下始終保持沉默，是希望能夠在逆境中……鍛鍊阿然？”李笑妹疑惑地問道。

“阿然總說你聰明，如今看來，似乎卻是如此。”他說話已經開始有些吃力，但唇角卻依然洩了一絲淡笑，“從前寡人的過錯，造就了他之前對寡人、對朝政的排斥，寡人希望他能自願拾起做皇帝的擔子。”

“陸路之事寡人也知道。”見李笑妹有些吃驚的表情，戚琛的眼神中露出一絲狡黠的神色，“不要意外，你們都知道暗羽掌控在夏侯南手中，但最終敲定人選的，是寡人。而且寡人也知道，夏侯南千里迢迢追到大東鎮，只為銷燬他年輕時貪汙的罪證。