木新關”暫時還辦不起來，但他的心已經踏踏實實地放回了肚子裡。

“玉山，”李鴻章說，“昨天收到的‘廷寄’，裡面的上諭，是關於禁絕旗下女子纏足的——這個事兒，京裡邊兒，可有什麼說頭嗎？”

周馥不禁微覺奇怪。

他原本以為，議過“竹木新關”的事情，爵相必會詢問那件當下全國轟動、北京更是舉城如沸的大事，不想，他先問的，是這道上諭。

原來，李鴻章想，周馥是昨天晚上回到武昌的，自己母親大腳上邊來的那個笑話，十有八九，周馥還沒有聽說，正好和他從容討論“嚴禁旗女纏足”這道諭旨。不然，拖得一兩天，周馥也必聽說了這個笑話，再提起相關話頭，就難免彼此尷尬了。

周馥想了一想，說道：“這個事兒，在京的旗人裡邊兒，還是頗有些議論的。”

*（未完待續。）

第五十九章　歌唱祖國

頓了一頓，周馥說道：“不過，議論固然熱鬧，可似乎也沒多少人，真把這個當做什麼不得了的大事情——畢竟，事不關己。”

李鴻章奇道：“玉山，你方才說的，可是‘在京的旗人’？這道諭旨，是專門頒給八旗的，怎麼能夠說‘事不關己’？”

周馥一笑，說道：“爵相一想就明白了——雖說流風所至，旗人中也有了纏足的女子，可是，第一，官宦人家裡極少——纏了足就沒了參選秀女的資格，這不僅僅是‘違旨’了，可以算是‘抗旨了’，哪裡敢？”

“第二，北京轂輦之下，朝廷盯的緊，即便沒有官身，尋常旗下人家，纏足的也極少；盛京、東北亦然——流風不及！”

李鴻章若有所悟，說道：“你是說，愈向南走，旗下女子，纏足的愈多？而且，都是小家小戶的孩子？”

“正是！”周馥說，“還有一點，滿人少，漢人多——旗人纏足的，大多都是漢軍旗的！譬如，駐防廣州的漢軍旗，纏足的女子，就不在少數。”

李鴻章輕聲一笑，說道：“如此說來，纏足的旗下女子，大都出自外省小戶人家，還多為漢軍——嘿，真的是‘事不關己’！”

頓了一頓，又說道：“怪不得張嘴‘免官’，閉嘴‘出旗’，毫無顧忌！嘿嘿，軟柿子總是容易捏的！”

周馥也是一笑，說道：“爵相明見！”

李鴻章皺了皺眉，斂去笑容，搖了搖頭，說道：“玉山，還是不大對勁兒啊。”

周馥微愕，說道：“爵相，怎麼說呢？”

“你還記不記得諭旨中的用辭？什麼‘大幹天和’，什麼‘摧肢裂體’、‘痛心疾首’，什麼‘稍有人心者亦不忍為’……真正是狗血淋頭！旗下女子纏足的並不多。就有，也多是小門小戶——還是漢軍。你說，有什麼必要這麼大動干戈呢？還‘免官’、‘出旗’——就差綁上菜市口了！”

周馥仔細想了一想，李鴻章說的確實有道理。可是——

“學生愚鈍，呃……不明其所以。這個，以爵相之見……到底是為了什麼呢？”

“玉山，你覺不覺得，這道諭旨。有那麼一點兒……指桑罵槐的意思？”

對李鴻章這句話，周馥沒有馬上反應過來。過了片刻，他突然微微睜大了眼睛：“爵相是說，這個‘桑’，是旗人，這個‘槐’……是漢人？”

李鴻章沉吟道：“我說不大好，不過，未必沒有這個可能——如今‘上頭’那兩位，可是年輕的太后！”

頓了一頓，加重了語氣。說道：“都是女人，感同身受，看不過眼——這，不是沒有可能的！”

周馥輕輕倒吸了一口冷氣，說道：“師康熙三年的故智？這……行得通嗎？”

頓了一頓，又說道：“太后是婦……呃，心腸軟，也罷