點這些子活計，自然是兩個嫂子伺候；若像昨天晚上那樣獨寢，兩個嫂子就沒有必要起個大早，陪著他折騰了。

今天的事情很多，午膳就在軍機處吃小廚房，出宮的時候，已近未正。緊接著又到了銀杏衚衕的“顧問委員會”，連著開了兩個會。回到柳條衚衕的時候，天已向晚。

進了二門，帶著丫鬟出來迎接他的，只有明氏一人，關卓凡心中不禁微微一沉。

開出飯來了，還是不見白氏的蹤影，丫鬟來報：太太說了，她不大有胃口，也不餓，請王爺先用著。

不祥之兆！

飯桌上，覷了個空，明氏低聲說道：“今兒不曉得怎麼回事？姐姐一整天了，都是心事重重的樣子，我問她，她卻說沒有什麼，就是身子有點子不爽利。我要叫人請大夫，她又說不用，略歇一歇就好的。”

頓了一頓，聲音壓得更低：“可是，姐姐的眼睛紅紅腫腫的，背地裡，一定是哭過好幾次了。”

關卓凡呆住了。

這餐飯用得毫無情緒。佳餚美食。味同嚼蠟。

表面上。關卓凡神色如常，但明氏看得出，白氏的狀況，緣故何在，他是曉得的。明氏很想問個明白，但關卓凡既不挑這個話頭，她也不敢主動詢問。偷覷著關卓凡的神情，明氏幾次張嘴。又把到了嘴邊的話嚥了下去。

兩個人沒有再提這個事兒。

飯後，已是掌燈時分，關卓凡來到白氏的屋子外，屋子裡還沒有點燈。他輕輕敲了敲門：“雙雙，是我。”

過了好一會兒，“吱呀”一聲，房門開啟了。

藉著屋子外房簷下掛著的燈籠的光芒，一瞥之間，關卓凡已看清楚了白氏的形容，他的心立即猛地一縮。

白氏的眼睛。腫得核桃仁一般，頭髮蓬亂。一夜之間，整個人就好像瘦了一圈。

這個形容，從所未見。

白氏勉強笑了一笑，臉上神情，反愈加顯得悽楚。

關卓凡的心，好像被一把小刀子插了進去，再用力一剜。

他張開雙臂，將白氏攬到了懷裡。

白氏輕輕一聲驚呼：“門……還沒關上……”

關卓凡騰出一隻手，掩上了房門，又重新抱住了白氏。

“雙雙，對不起，小芸這個事兒，是我思慮不周，叫你……”

話沒說完，白氏“哇”地一聲，哭了出來，哽咽著說：“是我……對不起你……可是，可是，我真的是……捨不得她呀……怎麼辦啊……”

“不要再說了，”關卓凡在她眼皮上輕輕一吻，“這個事兒，就當我從來沒跟你提過，咱們一如其舊，不要再把這個事兒擺在心裡了——千萬，千萬，好不好？”

白氏的哭聲低了下去：“我，對不起你……”

“不，是我對不——唉，都別說這種話了，咱們是一家子人，血肉相連，談得上誰對不起誰？這個事兒，是我操之過切了——呃，不再提這個事兒了，像我方才說的——咱們一如其舊，千萬不要再把這個事兒擺在心裡了，好不好？”

靜默片刻，白氏低低地答道：“好……”

*

進到書房，關卓凡往“梳化椅”上一倒，長長地嘆了口氣。

白氏破涕為笑了，他的心境，卻異常沮喪。

這是他穿越以來，一次少有的挫折，而這個挫折，是他最親近的人給他的。

關卓凡為什麼要把小芸擺進這個小留學生計劃呢？

他對白氏聲稱“我這些話，沒有一句是忽悠你的”，可是，那些天花亂墜的說辭，多少還是有“忽悠”的成分的。

現階段，關卓凡並沒有大規模開展女子教育的計劃。事實上，別說在中國了，就是在歐洲、美國，十九世紀中葉