銀錁子，是毫不猶豫地匿了下來。這筆錢，算是自己的“第一桶金”，行賄升官，全是靠他。

“是，是，侯爺搬了宅子之後，一直沒來拜見過侯爺。”周家玉起了身，滿臉堆笑地說道，“其實早該來的，只是侯爺現在身份不同，下官不敢造次，怕太冒昧了。”

關卓凡想起來，當初搬家後那次晚宴，文官裡頭，還是請周家玉坐的首席。只是他說當初不敢來，今天怎麼又敢來了？

“周兄，太見外了。”關卓凡親親熱熱地請他坐了，笑著說道：“以後有空，儘管來坐。”

這當然是客氣話，一個五品的官，再怎麼也說不上“儘管來坐”。

“是，是，侯爺真是一點架子也沒有，平易近人，平易近人。”周家玉斜簽了身子，半個屁股沾了椅子，畢恭畢敬地說，“不過下官今天來，是另有一件事，跟侯爺稟報。”

“哦，什麼事呢？”

“聽說侯爺這次回京，正在戶部辦理報銷……”

對了！關卓凡攸地想起，周家玉是在戶部做官。

“是有這麼回事。”關卓凡點點頭，沉靜地看著他。

“我知道王懷山他們，給老錢開出的盤口是一厘四，”周家玉壓低了聲音，討好似地說道，“啟稟侯爺知道，這裡面，仍有伸縮的餘地。”

原來是為這個。這倒是正想睡覺，就有人送來了枕頭，不過周家玉做的是戶部的官，為什麼不惜冒了得罪同仁的風險，來向自己賣這個好？

“周兄，你現在是……。。”

“下官是在戶部的錢法堂任郎中，好幾年都沒什麼變動。這次聽說是侯爺要辦報銷，想起侯爺當日的恩德，因此特來替侯爺做一個打算。”

關卓凡恍然大悟，什麼恩德云云，都是扯淡——當初還給他一個包裹，上千兩銀子的事，能放在他眼裡？幾年沒有升遷，才是真的，要在自己這裡埋下一份人情了。

人情就人情，反正也不是眼前的事。

“承情之至。”他點點頭，說道，“不知是怎樣一個打算？”

“一厘四這個盤口，即有餘地，也差出去不遠，侯爺是不必跟他們計較的。只是兵費這一塊，大有講究。”周家玉還是一副討好的神態，把話說得很詳細，“侯爺的這支軒軍，出京時候的名字，叫做‘提督九門步軍巡捕五營統領協下外標馬隊’，從根子上來說，乃是京營！”

京營又如何？關卓凡大感興趣，示意他說下去。

“侯爺，這就跟湘軍那些，大不一樣了。京營軍餉的報銷，並不用到戶部‘投文’，也不準戶部詰駁，只要奏準了上頭，到八旗俸餉處備案記檔就是了。這是有成例可循的，連一分一毫都不用給。”周家玉獻寶似地說，“至於以關銀購買的槍炮子藥，就按那個一厘四，讓他們多少吃一口好了。這樣也沒壞了規矩，不會堵了他們將來的財路，這班人也就不會生出什麼怨言來。”

原來如此！關卓凡明白了，這等於是鑽法例的空子，將報銷的數目，分作兩塊，軍餉這一塊可以完全不受盤剝，算一算，倒省了五六萬銀子下來。

“周兄，這可真是受教了！”關卓凡拱手道，“日後我必有補報。”

周家玉得了他這句話，連聲道謝，再閒聊幾句，便滿心歡喜地辭出去了。關卓凡自己琢磨了一會，寫了一個條子，叫人送到江蘇會館去給錢鼎銘，看看他的意思再說。

忙完了這件事，午飯的時間已經過了好一會。明氏帶著丫鬟，替他把放涼了的飯菜又重新熱了一遍。他慢悠悠地吃過，好好睡了一覺，把精神養足了，因為晚上還要辦事。

要辦的，不是兩位嫂子。

“你們早點歇，”關卓凡笑吟吟地說，“今兒晚上我保證不來打擾。”

白氏和明