事實上在上海，有不少小國家的商船，亦懸掛英法的國旗。以阿禮國想來，只要這些船都不肯租給軒軍。那麼軒軍想在上海找到足夠的船隻來組成船隊，就變作幾乎不可能的事情。

奇怪的是。這位楊道臺也沒有繼續爭下去。

“哦，原來是這樣。”楊坊的態度，平靜下來，點點頭說道，“我想我能夠理解。同時希望這件事情，不會妨礙到我們之間的深厚友誼。”

能夠理解？阿禮國和愛棠不免狐疑，彼此相視，不知這個老狐狸的葫蘆裡，賣的是什麼藥。

而關卓凡回到上海的第二天，就下帖子請阿禮國吃飯。到了開完軍務會議的當天下午，阿禮國便如約來赴欽差的宴請了。

大概還是要說船的事情吧，阿禮國這樣想。對於關卓凡，阿禮國覺得這兩年在上海，大家相處得不錯，開始辦洋務以後，對他就更有好感。這樣一個在官場上炙手可熱的人物，阿禮國自然不願意因為這一樁事情，影響到彼此之間的交往，甚至影響到大英帝國未來的利益。

有了這樣的想法，一見面，阿禮國就要先做一番解釋。

“關侯爵，為了不產生什麼誤會，對於商船的這件事，我想我需要再向你澄清一下……”

“哎——”關卓凡漫不在乎地擺擺手，用跟楊坊一樣的語氣說道，“阿禮國先生，你不必再說，我完全能夠理解！”

阿禮國愕然，這也太好說話了。這位關侯爺，官做得越來越大，脾氣倒是越來越小，跟他當初做上海縣令的時候，真是不可同日而語了。

既然拋去了這個讓人略覺難堪的話題，氣氛也就自如多了。阿禮國一邊興致勃勃地鋪開餐巾，準備享用關大人府裡的這頓美味晚餐，一邊問道：“那麼關侯爵今天請我來，是為了……”

“不瞞你說，我想跟你請教一下，貴國最近又造了什麼好船。”

一聽這話，阿禮國登時雙眼放光，把手裡的叉子都放下了。

“有，有，”他忙不迭地說，“有很多很多！”

*

船舶製造業，即使不是人類歷史上競爭最激烈的行業，至少也是這個時候世界上競爭最激烈的行業。各個強國，對於船體結構、外殼構型、機械裝置和戰艦火炮等各方面的努力一直孜孜不倦，而對市場的追逐，亦從未停止。

在這個領域之中，目前聲名遠揚的，是英國。幾百家大大小小的船廠，以及皇家海軍設計協會的存在，讓英國的造船水平，仍然領先於世界。

“我們最新下水的勇士號，是真正的全裝鐵甲艦！單是主甲板上，就有八門一百一十磅的阿姆斯特朗後膛大炮，三十門六十八磅炮。上層甲板還有幾十門從六磅到一百一十磅的艦炮，火力無敵，航速還可以達到十五節，比法國人的光榮號要厲害得多！”阿禮國像獻寶一樣，口沫橫飛地炫耀著，“比爾甘號，全炮塔戰艦！炮塔，關侯爵，炮塔……”

他怕關卓凡聽不明白，雙手誇張地比劃著，足足說了有半個點鐘。

這樣賣力氣的原因，當然別有所圖。對於“中外招商局”的事，他已經有所耳聞，更何況還隱隱聽說，大清朝廷有意在上海引入一家大型船廠。

如果只有一家的話，那麼該給我們英國人，還是給法國佬呢？作為大英帝國駐上海的領事，這可是份內的職責。

“關侯爵，不論你是有意購買，還是其他，你都一定能在英國，找到最好的目標。”阿禮國說完，猶豫了一下，又補充了一句，“只是，或許還有一個小小的障礙……”

“嗯？”關卓凡微笑著看著他。

“當初李泰國回國之後，向我們的政府報告，認為大清朝廷不守信用，扣留了阿思本艦隊之中，原本應該歸還的兩隻軍艦。”

“哦，這個