太后思忖片刻，微微一笑道：“今本宮出一題，若能給出滿意答案者，方為可選之人，請諸位秀女聽好。

本宮的慈寧宮後有一座花園，種植著各類花卉。

開春時節種入了交趾國進貢的花種，此花名為月芝，需要當地的土壤和氣候方可成活。

於是，本宮便命人在花園建了專門的花房，並取了當地的土壤培入，方將此花培植成功。

可近日來，園中其他花卉莫名枯萎，本宮已命人檢視，非病蟲害所致，亦非缺水少肥。

諸位想想，這究竟是何緣由？”

眾秀女聽聞，紛紛陷入沉思。

這一眾官家小姐，平日裡皆養尊處優，極少有親自侍弄花草的，更談不上精於此道。

聽起來，太后的問題亦十分複雜棘手。

良久後，蕭婉昀率先開了口：“太后，臣女想到一個原因，或許是導致花卉枯萎的緣由。”

蕭婉昀平時愛看一些雜書，涉及的見聞和知識也多一些。

“你且說來聽聽！…”

“回太后，臣女方才聽聞您命人取來異域土壤培入花園，或許是土壤酸鹼失衡，影響了花卉生長。”

太后聽了，若有所思地點了點頭。

一位秀女接著回道：“稟太后，臣女的父親在工部任職，臣女曾聽父親說，若動工建造屋舍，周圍植物樹木眾多，定要小心施工。

不然，震動或損壞了植物的根部，便會引起植物大量損毀。

方才聽聞太后為培育月芝花新建了花房，可能是因為施工震動，影響或損毀了花卉根部。”

“嗯！聽著有幾分道理。”

這個緣由，太后第一次聽說，不知真偽，卻也算多了見識。

過了片刻，又有一位秀女道：“太后的花園，因為種植異域奇珍，土壤等環境已經發生了改變。

再加上最近季節更替，天氣逐漸悶熱，溫度或溼度異常導致花卉生長異常，進而枯死亦未可知。”

太后贊同地點了點頭。

此時，其餘未想出答案的秀女大多皺著眉頭，實在不知該如何回答。

植物花卉之道，她們著實不懂，太后面前，亦不敢胡編濫造，亂說一氣。

是以，那些秀女雖尚未得到被棄選的旨意，此刻卻只能認命了。

最後，又有一位秀女道：“臣女家中的園丁侍弄花草的手藝頗精，臣女曾聽他說起，花園中若引入了某種與原生花卉相剋的植物，便會影響其生長。

嚴重者，甚至會引起原生植物大量被毀。

太后培育的奇珍乃交趾國的物種，與本土的植物相剋，亦未可知。”

太后聽了，眼中露出讚賞之色。

能得到四種不同的答案，已超出了她的預期。

她賞賜了其餘秀女玉牌與旨意，片刻後，殿上只剩下了四位秀女。

慕傾羽只留用三位，可太后覺得眼前的四位皆才貌出眾，若硬要去掉一位，著實有些為難。

於是，太后便繼續道：“諸位姑娘今日待選能留到現在，著實很優秀。

本宮想知道，諸位姑娘今日為何入宮待選？

本宮想聽聽，你們的自己的想法和初衷。”

這個問題實在不必考慮太多的時間，隨口便能說出一二。

於是，一位秀女率先開口道：

“皇宮乃天下女子榮耀之所在，臣女從小便被教導，身為女子，定要從小立志進宮侍君，方為光祖耀祖之根本。

是以臣女認為，唯有進宮伴駕，方不辜負家中的教誨及養育之恩。”

這一番話，說得像在表達志向和決心的宣言一般。

雖說這是大部分待選