那美婦回眸巷口，一見瓊芳與娟兒兩名女郎停立等候，登時懂了，她拉著阿秀，帶著他鞠躬作揖，歉然道：“這孩子一向胡鬧，勞煩你們了。”娟兒笑道：“小調皮就是小調皮，每回都賴娘……”說著走向前去，和那美婦說話，二人言談親切，看來定當相識。

天候寒冷，那美婦把娟兒引入屋裡，待見瓊芳佇立巷口，遲遲不動，便向她福了一福，含笑道：“小姐若不嫌棄，還請入屋一坐。”瓊芳身做儒生打扮，但身份給人叫破，自也不好偽裝。

當即欠身襝衽，溫婉笑道：“如此僭越了。”

此處雖是寒宅，但看這婦人天生秀氣，料來屋內必定雅緻。果然行入房門，便見窗明几淨，四壁懸掛書畫，一幅幅江南春景點綴，登讓屋中沐如暖春。瓊芳含笑便道：“夫人妙筆生花，真讓小女子佩服。”

阿秀嘻嘻笑道：“瓊姨假惺惺，開口拍馬屁，我娘最討厭別人虛偽了。”

猛然頭上一個暴慄，阿秀自是哎呀一聲，抱著腦袋喊疼。那美婦掩嘴輕笑，轉問娟兒：“這位小姐好生秀美，卻又做公子打扮，不知如何稱呼？”

瓊芳不待娟兒回話，當即自道名姓：“紫雲軒上瓊下芳，拜見夫人清顏。”她向來先開摺扇，再道字號，但此舉過於無禮，在這美婦人的面前，竟然自行收斂了。

那婦人含笑便道：“原來是瓊小姐，不曾遠迎，當真失禮了。”她語氣雖然客氣，卻不以少閣主相稱，想來過去不曾聽聞瓊芳。

瓊武川這些年身子不如以往，早將紫雲軒大小事情託給孫女，瓊芳克紹父祖基業，說來名氣響亮，在京城頗有名望，哪知那美婦卻似不識。娟兒知道好友講究身份，正待解說，瓊芳卻拉住了她，搖了搖頭，示意無礙。

那美婦整理杯盤，溫顏道：“兩位先寬坐，喝杯熱茶暖和身子。”娟兒忙道：“別忙了！我們只是順道路過，把阿秀留在這兒，一會兒便走……”那婦人並不答應，早已行入後廚，娟兒見阿秀兀自懶洋洋打哈欠，登時瞪他一眼，森然道：“小懶鬼，怎不去幫忙？”阿秀揉著一雙腿，哀哀告饒，想來玩了一整日，卻是累壞了。

瓊芳四下探看佈置，只見這屋子擺設簡單，入門處一張木桌，桌上卻還擱著字畫，水墨兀自未乾，想來那美婦雅擅丹青，寄情書畫，才到這小房舍裡消磨時光。

瓊芳行到畫旁，低頭去瞧，卻見到了一幅魚兒。

水面一泓明月倒映，漁人坐岸垂釣，一尾錦金魚悠遊水中，水上稀稀疏疏地散著幾朵荷花，瓊芳細細去看，那月兒映照水上，彩暈隨波顫擴，散做一抹銀黃。紅錦金魚則是悠然自得，臉上好似帶著笑，望來童趣可愛。

瓊芳出身京城世家，自也學習丹青，雖不怎麼精到，眼光還是有的。她見圖墨或輕或重、頓挫不一，卻透出一股秀靜。她含笑賞析，鑑讀題辭，低聲道：“小小魚兒過鉤鉤，西江月，俺涼舟，悠悠漫漫，簍了清風，笑碧波無浪，葉伴蛙友，花滿池塘得自由。”那字跡圓潤勁拔，半草半楷，墨色猶新，瓊芳低頭咀嚼文意，心道：“魚兒過鉤不吃，雖在小小池塘裡，卻能自在。作畫人自比若愚，此乃隱士之風。”

她怔怔出神，正想問，忽見桌面蟲蝕朽舊，桌腳處卻頗新亮，好似新釘補修，瓊芳心下大奇：“這桌子早該扔了，堂堂官家夫人，何須如此寒酸？”尋常官家便算節儉，卻也沒聽說這般作態的，她滿心好奇，便來探問阿秀口風，道：“你娘常來這兒麼？”

阿秀早已躺在炕上，他大刺刺地卷著毯子，腦袋枕在娟兒的大腿上，哈哈笑道：“常來啊，一個月四五回吧。”娟兒擰了擰他的小鼻子，啐道：“沒大沒小，和大人說話，坐直身子。”那炕正對房門，上鋪暖席，