由於眾多鹽商脫離了李記，重新自立門戶，造成了李記的如意算盤落空，鹽價再不是由李記說了算，有苦難言，只得拿著當初合約找畢增說事。畢增嚴詞把李長生死死擋在了門外，只怨他自己肆意妄為，漫天漲價，才造成市場丟失，根本不予理睬，並要向他催繳約定的鹽稅。李 長生雖然家底殷實，很有權勢，但與畢增鬥他毫無底氣，畢竟人家畢增也是淮南西路近似二號人物的存在。折騰了一陣，李長生只得找安慶知府肖智方，求他與畢增來說說情，願意退出廬州鹽市，不再承擔廬州的鹽稅。畢增哪裡肯依，如果讓他這麼輕鬆退出，這麼巨大的鹽稅到哪裡著落，他自己要承擔責任的，當初在劉文昌面前是拍了胸脯保證的。

肖智方和李長生之間的關係可謂是情比金堅、莫逆之交。他們相識已久，這份情誼歷經歲月的洗禮愈發深厚。而李長生能取得如今這般輝煌成就，其中少不了肖智方一直以來堅定不移地支援與扶助。與此同時，這些年來肖智方在李長生那裡亦是獲益頗豐。

然而世事難料，此次肖智方在畢增那裡遭遇挫折吃了閉門羹之後，無奈之下只得前往拜訪劉文昌。要知道這劉文昌可不是一般人物，聽聞肖智方大駕光臨，他自是絲毫不敢有所懈怠。畢竟這位肖智方身居從四品高位要職，於本地堪稱權傾朝野、隻手遮天之人，且其在朝堂之上更是廣結善緣、人脈寬廣。

待劉文昌禮數週全地接待完肖智方後，後者便將李長生目前所面臨的困境一五一十地道來。劉文昌聞聽此事，倒也沒有推脫之意，而是直截了當地指出李長生的過錯所在。原來李長生竟敢公然違背市場執行之規律，恣意妄為地抬高價格以牟取鉅額暴利，此舉已然引發眾怒民怨。照此情形發展下去，李長生被逐出廬州市場實乃無可避免之事。

肖智方見狀，趕忙替李長生低頭認錯，並懇請劉文昌能夠從中斡旋，幫忙打通關節，好讓李長生儘早順利退出廬州市場。豈料劉文昌面色凝重地說道：“倘若李記依舊一意孤行，執意推行其現行策略不改，那麼此番退出廬州不過僅僅只是一個開端罷了。依我看吶，最終等待著他的結局將會是徹底退出整個鹽業市場！”

肖智方心裡跟明鏡兒似的，深知這其中的利害得失。於是乎，他毫不猶豫地站出來，在劉文昌跟前拍著胸脯，信誓旦旦地替李長生打保票，表示一定會督促李長生回去好好整改，絕對不會再像之前在廬州那樣捅出大簍子來。

劉文昌見肖智方如此積極，態度又這般誠懇，便微微頷首，表示可以考慮給他一個機會。不過嘛，這件事還得先去跟畢增通通氣、商量商量才行。說起來，畢增倒也不是非要將李長生往死路上逼不可，他之所以這麼做，無非就是想找個由頭，把自己身上的擔子卸下來罷了。只要能把這個燙手山芋般的決定權扔回到劉文昌手裡，那日後萬一真因為鹽稅的事兒出了什麼岔子，他可就用不著擔這份責啦！所以呢，當劉文昌一提到要讓李長生退出廬州鹽市的時候，畢增二話不說，立刻順坡下驢，很爽快地就把這個決策權拱手相讓給了劉文昌。

劉文昌接過大權之後，不敢有絲毫怠慢，趕忙召集了鹽鐵茶司裡大大小小的官員們，大夥兒圍坐在一起，針對此事展開了一場熱烈而深入的討論。經過一番唇槍舌戰，最終大家達成一致意見：同意李記退出廬州鹽市，但前提條件是他們必須如期足額地完成本年度的賦稅任務。

既然已經做出了決定，接下來自然就得付諸行動啦！劉文昌雷厲風行地開始對整個鹽市進行重新規劃佈局。他巧妙地安排，使得官鹽和私鹽得以同時存在於市場之中。這樣一來，既保障了普通百姓對於食鹽的基本需求，又能透過競爭機制促使各方提高產品質量和服務水平。與此同時，為了避免出現哄抬鹽價等不良現象，劉文昌還特意制定了一系列嚴格的價格限制措施，以