同年，國師對宣德帝進言，說要在大景各處都建起道觀，宣稱只要世人能夠誠心供奉，輕則能使風調雨順，天下太平，重則能讓國運綿延，帝皇延壽。

宣德帝聞訊大喜，不僅準了其建觀，更是大手筆地從國庫中調撥下了千萬兩的真金白銀，用於修建道觀。

但國庫因先前在宮內建觀，便被消耗了一波，後又因國師需各種天材地寶煉丹製藥而消耗更甚。

因此，國庫早已是捉襟見肘。

於是，宣德帝不僅剋扣官員俸祿、下令加重賦稅，更是強行從全國各處徵收勞役，不惜勞財傷民也要大力修建道觀。

如此種種，而致百姓苦不堪言，民間怨聲載道。

但即便是宣德帝昏庸至此，朝中上下皆不敢有所異議。

各地官員更是個個心懷鬼胎，為了迎合上意與中飽私囊，紛紛變本加厲，用盡一切手段去壓榨百姓。

一時之間，貪官汙吏橫行，百姓生活於水深火熱之中。

如此，又到一年元夕節。

夜色降臨，華燈初上，但這偌大的京城裡，卻不聞一絲節日的歡慶氣息。

“長高了。”

褚陵伸手，給傅庭玉掖了掖領口。

去歲還堪堪拖地的狐裘小氅，如今已連腳踝都無法掩住。

因著國庫問題，除去皇后宮中，後宮各殿也不得不被迫縮減開支。

連同今年的冬衣也遲遲不見蹤影，只能穿著去年的舊衣裳赴宴。

傅庭玉垂眸，瞥了一眼身上半舊不新的衣裳，睏乏地打了個哈欠，“也不知今年的宮宴得辦成什麼樣子。”

與以往不同，今年的宮宴因為有國師參與，聽說甚至還比往年辦得更為盛大隆重。

說著，傅庭玉便提起了精神，打趣道：“等我給你打包點好吃的回來。”

聞言，褚陵不由得輕笑了一聲，捏著他有些冰涼的手暖了暖，掩去眸中的一絲擔憂，“小心點。”

“嗯。”

傅庭玉朝他眨了眨眼睛，示意他放下心來後，便在宮人的催促聲快步離開了。

而直到傅庭玉的身影消失在了視線之中，褚陵還是沒有收回自己的視線。

他握緊了手掌，上面還殘留著些許溫軟的觸感。

不知為何，明明今日一切一如往常，但褚陵的心中卻莫名覺得十分壓抑，彷彿有什麼事情即將要發生一般。

雪落得更大了，像鵝毛一樣紛紛揚揚。

但好在宮宴一向是在殿內舉辦，不用像上次一樣被雨淋成一個落湯雞。

殿內的火盆燒得正旺，炭火被燒得吱吱作響。

傅庭玉到時，主座之上的兩個位置都還空著。

但皇后已然到場，卻坐於下座。

那兩個位置是留給誰的，不言而喻。

各宮妃嬪皇子們皆按照品階尊卑，左右分座。

雖然這大半年來，宣德帝已極少踏入後宮，也不再偏寵任何妃子。

但宸貴妃的品級未降，依舊穩坐高位，僅遜於皇后。

因此傅庭玉也如往年一般，只落坐於五皇子的下首。

而一向坐在他右側的六皇子，今年卻已居於末席。

再往下看去，除去諸位妃嬪皇子，今年坐在堂下的朝臣卻不知為何，少了許多。

還未等傅庭玉多想，便突然聽到從他左側傳來了一聲嗤笑。

“七皇弟，怎麼今年穿得如此寒酸啊？”

那聲音自耳畔響起，轉頭看去，果然看見五皇子正一臉嘲諷地看了過來。

與傅庭玉相比，他的穿著確實顯得華貴無比。

一襲黑色錦袍之上繡著一隻用金線織成的麒麟紋樣，腰間繫著一整