天隆十七年元月。

因在暗地裡查出丞相一派結黨營私、貪汙受賄，又心懷不軌，有聯合五皇子意圖謀反之意。

宣德帝龍顏震怒，但為免打草驚蛇，只得隱忍不發，待到元夕宮宴上設局，成功將丞相一派一舉誅殺。

同時，宣德帝雷厲風行，為了斬草除根，不僅相府被滿門抄斬，連帶著與其有所牽連的一干人等，也被下令徹查。

那些被牽扯進來的官員、兵士、商賈，輕則抄家，重則處斬。

一時間，朝野上下人心惶惶。

只除了遠在邊境，不受君令的褚將軍一眾。

據傳，在這場大清查之中，光是被株連的人數便高達數百人，而被抄家的商戶、府邸，更是不計其數。

而那些搜出來的財物，更是多到幾乎能將整個國庫給塞滿。

不論忠奸，朝野上下皆被徹底的清洗了一番，隨著數名重臣接連倒臺，宮中的形勢頓時便發生了翻天覆地的變化。

至此，雖然宣德帝在朝堂上的威望終於完全達到了巔峰。

但這王朝，卻已然是大廈將傾。

許是因為那場差點要了其性命的大病，宣德帝越發地依賴起了國師與那些能給他帶來好運的鬼神之說。

他開始迷上了求仙問藥、採藥煉丹。

甚至不惜花費大量的人力物力，掏空剛剛充盈的國庫，也要去尋求那些所謂的長生之術。

然而，那些丹藥又怎可能是真的仙藥，又豈能當真讓人長生不死？

宣德帝越是吃，便越是虛，越是虛，便越是盲目地聽信國師之言。

他越發的沉迷，越發的依賴，也越發的糊塗。

而到了天隆十七年壯月，已經走火入魔的宣德帝更是聽信了國師讒言，要在宮中與民間找一些童男童女，以作祭天。

文英殿內——

一隻海東青悄無聲息地輕拍翅膀，掠過房梁，輕輕地降落在了窗沿之上。

它探頭去啄了啄那扇緊閉的窗臺。

片刻後，才從殿內傳來一聲輕響，一道燭火慢悠悠地亮起。

褚珩面色沉凝地看著手中的密信，“父親率軍已經經過豐都，不出五日，便會抵達京城。”

“這麼快？”

聞言，褚陵皺了皺眉，“但為何，宮中竟還是如此安靜？”

按道理來說，這般聲勢浩大的向京城行軍，應當會被朝廷察覺才對。

但觀宮中動向，卻依舊平靜如初，宣德帝甚至還依舊沉湎在他的求仙問藥之中，根本就沒有發現任何異樣。

就像是朝中有人故意隱瞞不報，或者用手段阻擋了訊息的傳遞。

“因為民心如水，可載舟，亦可覆舟。”

褚珩沉聲道：“宣德帝暴虐無道，早已不得民心。父親行軍的所過之處，一路上已有數城歸附。”

他伸出手，將那密信在燭火上點燃。

兩人看著火焰一點點地將信紙吞噬，化作黑色的灰燼順著風飄落在了地上。

“父親讓我們小心行事，最好能趁亂找到時機逃出皇城，以防萬一，還可帶著七皇子一起。”

“待到大軍直入皇城，剷除奸邪，平息一切後，便可擁立七皇子登基上位。”

但直到褚珩的話畢，褚陵的眉頭都始終未曾有過半分舒展。

他看著手中的一塊玉佩，抿了抿唇，道：“也許我們能逃得出去，但是……殿下要怎麼辦？”

此言之意，卻並非是傅庭玉不願跟著他們離開，而是自昨日起，宣德帝十分突然的以為大景祈福之名，將一眾皇子們都召集了起來，一同潛心清修。

褚珩也順著褚陵的視線看向了那塊玉佩。

不知