塔彭絲放下了那個女孩。

「她死了，恐怕。」她有些哽咽。

醫生迅速地做了檢查。

「是的，」他說，「救不回來了。我們最好維護現場，等警察來。這是怎麼回事？」

塔彭絲吞吞吐吐地介紹了事情的經過，含糊地講述了一下她進入這個包廂的原因。

「這就太奇怪了，」醫生說，「你什麼都沒聽到？」

「我聽到她尖叫了一聲，然後一個男人大笑起來。實際上，當時我也沒想到——」

「你自然不會想到，」醫生贊同說，「你說那個男人戴著面具，你認不出他？」

「我想是的，你呢，湯米？」

「我也認不出來，他還穿著化裝服。」

「首先最重要的是要確認這個可憐女士的身份，」醫生說，「然後，呃，我想警察會很快破案，這不應該是件棘手的案子。啊，他們來了。」

第六章 披掛報紙的紳士

凌晨三點後，這對疲憊不堪的夫婦才回到家。又過了好幾個小時，塔彭絲才睡著。她一晚上輾轉反側，眼前總是浮現出那副花兒一般的臉龐和那雙充斥著恐懼的眼睛。

黎明的曙光透過百葉窗時，塔彭絲終於沉入了夢鄉。在強烈的刺激之後，她沉沉地睡去，也沒有做夢。當她醒來時，天已經大亮，湯米已經起身穿好衣服，站在床邊，輕輕搖著她的胳膊。

「醒醒，小東西，馬裡奧特探長和另一位先生來了，想和你談談。」

「幾點了？」

「剛剛十一點，我讓艾莉絲馬上給你端杯茶來。」

「好的，告訴馬裡奧特探長，十分鐘後我就到。」

十五分鐘後，塔彭絲急匆匆走進客廳。馬裡奧特探長，正襟危坐，一見塔彭絲立刻站起來，和她打招呼。

「早上好，貝爾斯福德太太，這位是亞瑟·梅斯韋爾先生。」

塔彭絲和來人握握手，這是個瘦高個兒的男人，面容憔悴，頭髮灰白。

「我們是為昨天晚上發生的那件悲慘的事情而來，」馬裡奧特探長說，「我想讓亞瑟先生親耳聽您說說——那個可憐的女孩臨終前說的話。亞瑟先生不相信——」

「我不能相信，」另一個人說道，「也不願相信，賓戈·黑爾會傷害梅絲維爾哪怕一根頭髮。」

馬裡奧特探長繼續說：

「昨天晚上到現在，案子取得了一些進展，貝爾斯福德太太。首先，我們確認了這位女士的身份，她是梅絲韋爾女士，我們和這位亞瑟先生取得聯絡，他馬上辨認出了屍體。當然，他也感到無比震驚和悲憤。然後，我問他是否認識叫賓戈的什麼人。」

「你一定要理解，貝爾斯福德太太，」亞瑟先生說，「黑爾上尉，他的朋友都叫他『賓戈』。他是我認識的最和藹的傢伙。實際上他和我們住在一起，今天上午逮捕他時，他就待在房子裡。我真是難以置信，您一定搞錯了——我妻子臨終說的一定不是他的名字。」

「絕對沒錯，」塔彭絲輕輕地說，「她親口說的，『賓戈乾的——』」

「您看，您聽見了吧，亞瑟先生？」馬裡奧特說。

這個悲傷的男人跌坐在一把椅子裡，舉起雙手矇住臉。

「真是難以置信，到底是為了什麼啊？哦，我明白您的想法了，馬裡奧特探長，您認為黑爾是我妻子的情人，但即便是這樣——其實我根本不能接受這點——那為什麼要殺了她？」

馬裡奧特探長咳嗽起來。

「這件事說起來確實令人尷尬，先生。但是黑爾上尉近來一直對一位年輕的美國女郎十分關注——一位十分富有的年輕女郎。如果梅絲韋爾女士想維持這段有傷風化的關係，就有可能破壞他的姻緣。