師傅指望著鋪子吃飯呢。大爺說，如今他得罪了您，您又不愛佔人便宜，可您若要退了股，這鋪子我家大爺也撐不下去。大爺說，這一年他也將原先投的銀子賺回來了，這鋪子就送您，只盼您開下去，賞鋪子裡的夥計一口飯吃。”

在京裡做買賣，除了會經營，沒後臺也幹不了。善保之前借了富察家的勢，現在他與福康安交惡，再厚著臉皮佔富察家的便宜，善保也做不出來，索性將這門生意送給福康安。連鋪子的房契都一併送給福康安。

福康安冷笑，“他既然知道得罪了我，還讓我幫他照看什麼大狗子、二狗子？真是笑話！”垂眸琢磨了一陣，福康安冷聲道，“這地契給你主子帶回去，跟他說，胭脂鋪子繼續開，不是所有人都跟他一樣九曲十八彎的小雞肚腸！”

墨煙一頭冷汗的回府跟善保一字不差的回稟。

善保先是皺眉，後又笑了笑，將契書重收起來。

“真是嚇死奴才了，福三爺平日瞧著和善，怒起來跟要吃人似的。”說著，還虛抹一把汗。

善保似笑非笑地，“怕什麼？他就是老虎，也不會拿你打牙祭。下去吧，這事不要跟誰提起。”

墨煙躬身退下。

過了年，春闈將近。

考生沒什麼反應。

君保卻開始做邪夢，一天夢到善保高中，一天又夢到善保落第，夢話也全是“中”“不中”的內容，若不是年下實在忙，君保都想去廟裡算一卦安心。董鄂氏哭笑不得的勸丈夫，“不知道還以為是老爺要去考進士呢。老爺且放心吧，我瞧著善保一準兒能中的。”

君保挽著朝珠，對著鏡子由妻子伺候著戴上藍頂紅纓的官帽，笑著叮嚀，“別跟善保說我做夢的事。他現在壓力大，順其自然就好。”

“知道。”董鄂氏笑，“善保還跟平常一樣，面兒上不見半點著急緊張。”

“元澈也說善保穩得住。”君保問，“善保下場的東西準備的怎麼樣了？”

“衣裳都縫製好了，都是素色單衣，如今天冷兒，只能多穿幾層了。”董鄂氏給丈夫整整衣領，笑道，“吃的還跟上次一樣，肉脯、火燒、悶面。筆墨也都是他常用的。你就放心吧，這我都心裡有數，再沒有不妥當的。”

天未亮，善保就坐車到了貢院外頭排隊，等待檢查進場。

他向來是騎馬，只是今朝非往日，董鄂氏擔心天寒風冷，早早預備了馬車，安排大管家跟隨，務必看著善保進場。

餘子澄早早起來，送了善保出門，叮囑了幾句。

善保雖然厭煩搜身查考籃，只是這是規矩如此，也無可奈何。偏善保向來整齊，筆墨都單獨放在盒子裡，侍衛免不了一樣樣開啟檢查，時不時問上幾句。好一番盤查後，善保方領了號牌進場。

一人一個小屋子，進去後門便關門落鎖，一處往外通氣的窗子開著，臨窗置書案，舉子們便在上面答題。每間屋子外皆左右把守兩個侍衛，不可謂不嚴。

善保擺好筆墨，將籃子放置在腳邊兒地上，只等著發考題。

九天連考三場，善保久經考場，他又知道自己早晚發跡，也就少了平常舉人的功利心，只管安下心做文章。

其實到第七天，善保便將考卷都答好，擱了筆，只待時間一到交卷回家。他便躺在床上休息，迷迷糊糊的睡了過去。

忽然被人重重推醒，屋裡聲音嘈雜，還有人喊他的名子，善保猛得爬起來，睜開眼睛問，“是不是要交卷了！”

但瞬間，善保驚呆了。

一屋子的人，主考官劉統勳，還有三個不認識的大人，一個長臉侍衛，一人拿著他筆盒裡的毛筆問，“這是你的？”

善保瞪著眼睛，六神無主，怎麼會呢？怎麼會呢？將面上這些人再次打量個