善保正在發愁，他一口氣寫了三篇，在想哪篇上交。一隻手忽然憑空出現，不客氣的抄走他手裡的文章。

善保扭頭往上一瞧，驚得眼睛溜圓，嘴巴微張，臉上毫不掩飾的寫著：天哪！兩個大字。

人長得漂亮，就是這樣的蠢動作都顯得可愛，他硬把乾隆給逗樂了。

乾隆一笑，善保趕緊把脖子轉回去，規矩的坐著。

乾隆具有相當程度的文學素養，再加上他本身對善保有好感，讀起善保的文章更覺琅琅上口、言之有物。

善保完完整整做了三篇，乾隆讀過，將其中一篇給他留下，另外兩篇卷巴卷巴捏成紙團兒丟給小路子玩兒去了。

善保終於絕望的把心擱肚子裡了，低垂的眼睛瞧見乾隆明皇的龍袍下襬一閃而過。

善保以為自己會成為史上最鬱悶的狀元郎。

其實，這事兒啊，未定。

養心殿，西暖閣。

乾隆偏心善保，可在他點狀元之前，大學生先得哆嗦一通，他們公選出來的名次是如何如何。某某好在哪兒，某某哪兒不足。

乾隆看過善保的卷子，劉統勳等人再不願善保成為狀元，可閱卷官也沒膽子將善保的卷子剔出前十之外。

因為按規矩，前十的卷子要乾隆親閱，再用硃砂填一甲三名次。

剔出來容易，萬一乾隆問一句，“朕覺得善保的文章可進一甲？”你怎麼答，怎麼答都是死路一條。

所以，善保就這麼被列入殿試前十。

乾隆一一看過，看得還挺認真，然後，他先發制人，“嗯，善保的那天就看過了，今兒再看，更覺得好。董誥的也不錯。這位餘宣達的文章也很老練。”

說著話，餘光一瞅，兩位劉學士的臉都僵了。混到這份兒上，這個年紀，還能僵一僵，不容易，西洋景兒，罕見。

乾隆心底壞笑了一回，正色問道，“劉卿說呢？”

此時，劉統勳的臉已經春回大地，笑道，“臣瞧著，董誥文章天成，餘宣達貴在穩健，善保這篇立意新穎。都是好文章。”

乾隆瞅了劉綸一眼，劉綸神色端凝，“臣與劉大人看法一致。善保年紀雖小，文思敏捷，大有可為。再過幾年，定能青出於藍。”把他放進前十已經是託您老的福了，再點狀元，我們這些大學士又不是瞎子。這一甲前三的文章可是要貼出去，供人共賞的，到時名不符實，捱罵得還是他們這些主考官。

乾隆先將二甲前七的名子填了，對小路子道，“宣他們覲見。”

善保等幾人早在外頭侯著呢，清一色的貢士公服。跟著小太監進了西暖閣，還離御案老遠呢，就先跪下嗑頭，聽到平身叫起的聲音，才站起來。

“別低著頭了，走近些，抬頭讓朕看看。”乾隆的聲音溫和隨意。

幾人近前，善保想著，畏畏縮縮的讓人小瞧，大方的抬起頭。抿抿唇，頭一遭見皇帝，有些緊張。

乾隆沒穿金光閃閃的龍袍，只是一身石青色常服，腰上繫著黃帶子、荷包配飾。乾隆如今已是五十出頭的人，卻仿若四十上下。細眉細眼，容長臉，絕對不醜。乾隆一生效仿康熙，善保覺得，起碼在容貌上乾隆肯定勝過他的麻子臉兒爺爺。

養移體，居移氣，做皇帝年兒久了，雍容而威嚴。

善保也只是跟乾隆對了個眼兒就重又低下頭。

乾隆使了個眼色，就有小太監引著二榜七人退下了。

“你們三人的文章，都不錯，一時難分伯仲，倒叫朕和大學士為難了。”乾隆笑了笑，“今天朕再出一對，且再看你們的志向。”

乾隆這樣一說，二劉也無意見，他們就不信了，董誥和餘宣達兩個都對不過善保一個。

乾隆淺笑，小細眼眯成線