做，小姑娘像只布穀鳥似的又問，“哥哥，你說為什麼這種樹的葉子偏就是紅的，我看別的樹都是綠葉子呢？”

善保梗了一下，哄她道，“這個啊，《山海經》上說，黃帝殺了蚩尤，兵器上染了血，後來黃帝將這兵器丟棄了，兵器化為了一棵樹，因為上面曾染血，所以樹的葉子是紅的，後人就稱這種樹為楓樹。”

中年人也聽得頗有興致，笑道，“楊萬里有詩說‘小楓一夜偷天酒，卻情天松掩醉客’，永兒，你知道麼，這楓葉叫是偷喝了天上的仙酒醉了，而染紅的。”

小姑娘永兒笑，“可不是麼？人喝醉了酒，臉都會紅，何況是樹呢？”

諸人皆笑。

善保一路將潭柘寺十景講了個遍，他口齒伶俐，見聞廣博，自然說得妙趣橫生，中間穿入諸多詩詞傳說，雅俗共賞。

“難得難得，”中年人撫掌道，“我這來過十幾遭的人都不及你初次上山的人。”

“先生謬讚了。跟她們小孩子說說還罷了，在您面前可是班門弄斧了。”善保謙遜著。

“看你年紀不大，讀得書不少，真是難得。不知師從何人？人說名師出高徒，教你讀書的師傅定不簡單。”中年人笑，“你不必多心，我生平最愛結交有才之士，才有此一問。”

善保笑望餘子澄一眼，“這就是家師。”

餘子澄腳下一頓，卻是對中年人笑道，“不敢掠美，善保在鹹安宮官學唸書。我倒是後悔沒早回來幾年，也能收個玲瓏剔透的徒弟。”

善保笑道，“現在也不晚，弟子多有不足之處，尚待先生教導。”

“鹹安宮官學？”

“是啊，我跟弟弟們都在官學唸書。”善保見中年人似的興致，估摸著這家裡也有人想去，便為他詳細說道，“裡頭幾位師傅都是翰林出身，學識都是一等一，還有教摔跤、拳腳、弓箭、騎射的師傅，比外頭的族學書院都好。”

“我原是想聘了大儒在家教呢，聽你一說，倒有些讓人心動了。”中年人笑。

善保道，“那你可得讓你家裡人早點兒準備考試的事了。”

“自然。”

袁枚聽著他們說些俗務，擾了清靜，笑指著路旁一株開得嬌豔的紅梅道，“瞧那花。”

“真好看，我先去折一枝來。”永兒並沒動，倒是一個侍衛幾步騰空上去，折了一枝紅梅獻給主子。

永兒拿著在手裡把玩，忽然來了興致問，“哥哥，你是念書人，可會做詩，讀書人不都喜歡做詩麼？”

中年人笑望著善保，似乎對這個提議有興趣。善保笑道，“有袁先生在這兒，我這不是關公門前耍大刀麼？袁先生若有好詩，可不興藏著。”

袁枚的確是來了詩興，捋須一笑，“如此，我就拋磚引玉了。”略一思索，慢吟道，“羨他清絕西溪水，才得冰開便照君；知否楊花翻羨汝，一生從不識春愁。”

餘子澄自然叫好，讚道，“‘羨他清絕西溪水，才得冰開便照君’以梅寫到冰，真是前人所未有。”

中年人笑，“後兩句倒將梅花寫活了一般。好詩。”

餘子澄未待善保開口便道，“我於詩詞上有限，倒是這位先生，談吐不俗，相遇既是有緣，何不賦詩以記今日遊興？”

中年人笑道，“幾點青螺雪海里，未逢此境謂虛擬。梅花宜瘦亦宜肥，今日於梅嘆觀止。”

“自來梅花多是以瘦為美，先生一句‘梅花宜瘦亦宜肥’別有新裁。”善保笑道，“今人畫梅也多取其鐵幹古心，孤瘦嶙峋之風，先生今僻此蹊徑，若是先生通習書畫，定能留下一副傳世的雪海梅花圖。不說別的，獨意之新穎便為人之不能。”

中年人哈哈大笑，“過譽過譽。倒是難得你小小年紀便能品出其中三味，你