小沈氏大驚失色：“你來找我嫂子？！”

她的表情和聲音都充分說明了鄭大夫人的兇猛程度。

她們還待說兩句，從後頭急步過來一個婆子，口齒清楚道：“請二太太安，大太太聽得寧遠侯夫人來了，已在廳上置了茶果，請夫人和二太太過去呢。”

小沈氏只好按下疑問，挽著明蘭的胳膊往裡走；明蘭趁機連忙在她耳旁道：“前幾日你不還是‘二奶奶’麼？怎這會兒升了一級。”小沈氏側頭，低聲答道：“我大侄子正說著親呢，這家快有新媳婦了。”

走的幾步，到了門前，只見鄭大夫人端身而立，明蘭見這副嚴肅的神氣，也有些發怵，忙堆出滿臉笑容，上前福了福，鄭大夫人也含蓄的回了禮。雙方互道寒暄後，便坐下了。

長嫂在側，小沈氏一本危襟正坐，不敢嬉笑，只拿一雙眼睛不住的跟明蘭打眼色，顧鄭兩家原也非相熟，沒說的幾句，就無話可說了，鄭大夫人靜靜端坐，既不問明蘭為何而來，也不說讓明蘭和小沈氏自去逛，場面便有些發冷。

明蘭也不慌張，有跟長兄長柏打交道的經驗，她心知這種沉默肅穆的人大多內秀，話雖不多，但心明眼亮，與其繞彎子，不如單刀直入。深吸一口氣，她開口道：“實不相瞞，今日明蘭上門，實是有事相求。”

鄭大夫人眉毛也不動一下，不言語的放下茶盞，注視明蘭。

明蘭努力把語氣放誠懇，繼續道：“我膝下有一女，今年八歲，雖天真純然，卻不通文墨，更不曉人情世故；我想著，不好就這麼耽誤了教養，總得調教下才好。昨日聽幾位姐姐來家聊起，無意聽了一耳朵，得知令嬡也要上閨學，是以明蘭動了個心思，想叫我那丫頭也去上學，這裡請夫人幫著些了。”

一番話說完，小沈氏先吃了一驚，什麼‘膝下有女’，明蘭進門不足一年，就是先頭那元配也不過是三四年前的事，這八歲女孩自是庶出。想到顧廷燁婚前就有女兒，她不免心頭鄙夷，忍著沒有撇嘴，但想到明蘭居然會因此事來求自家嫂子。

那邊廂，鄭大夫人也是心頭微驚，不過面色未變，只道：“寧遠侯府乃開國宿族，何等體面煊赫，我如何敢班門弄斧，貴府為何不自請一位女先生？”

明蘭就知有此一問，當下便答道：“夫人有所不知。我家裡現今統共兩個女孩，除了我家那丫頭，便是大嫂房裡的侄女。如此一來，只為兩個丫頭便興師動眾，未免不好；二來嘛……”她微笑了下，“說實在的，我年紀輕，人頭又不熟，哪裡知道德行高才學好的女先生，就是知道了，怕也請不到。”

鄭大夫人嘴角挑起一絲不以為然，淡淡道：“居家過日子，還是人丁興旺些好，早知今日，當日又何必急著分家呢？”

明蘭心頭咯噔一下，卻片刻不曾遲疑，聲如清玉：“人丁興旺自是好的，可也要人心齊整才成，否則不過是一廟唸經，各自道場罷了。”

“顧侯夫人好言辭。”鄭大夫人面色淡漠，依舊未有什麼波動，“早聽聞夫人辭鋒凌厲，今日一敘，果然名不虛傳，怪道連貴府太夫人也不得不避爾鋒芒了。”

明蘭胸口一陣氣憤翻騰，她就知道那老白花這二十年的名頭不是白來的，這些日子定然沒少在外作秀，她竭力壓制怒斥，過了須臾，才平靜了聲氣：“夫人，你我雖不相熟，但我素敬重夫人為人；我想，能叫夫人放心將閨女託付的閨學，必然是絕好的。這才動了偷懶的心思，厚著臉皮上門，想叫家中孩子借夫人的光。此乃其一。”

千穿萬穿馬屁不穿，果然，這話說了後，鄭大夫人臉色微微一霽，看著和緩了些許，下面的話才是要緊。明蘭接著道：“至於夫人所聞之事……”

她放緩了呼吸，抬頭對上鄭大夫人的眼睛，“明蘭幼時隨祖母禮佛，篤信因果迴圈。人