她苦口婆心勸薛鍾，可那些出人頭地的夢，已經摸到邊的富貴，一朝破碎，誰能一下認命？

他和結交的薛家旁支族人訴說自己的苦悶。

罵薛家藏汙納穢，罵他們汙衊了他，罵他們不擇手段……

在一個雨夜，他被人套著麻袋痛打一頓，警告他，不想變殘廢，以後好好做人。

素夏勸過秋霜重新考慮與薛鐘的婚事。

她一向伶俐，卻在男女之情上認死理，不開竅。

哪個女孩子不是從痴情一點點死心，才成熟起來的？

由她去。

杏子和素夏如從前承諾的，每人為她添了份厚厚的嫁妝。

只要她能牢牢握住自己的錢，別受薛鍾蠱惑做些不靠譜的事，這一生可保衣食無憂。

素夏看她平日做事極用心，差事當得好不說，還對素夏衣食住行樣樣上心，真將她看做親姐一般，又不越界。

她不得不多操份心，囑咐她定要看好自己那份銀錢。

……

東西都搬得乾淨，薛府裡只留了青連的簡單物件，大半衣服用品也搬到府外杏子置辦的小家中。

所有東西都堆在一間房裡，未及收拾。

青連進那房中尋找東西，看到一隻從未見過的木盒子，上著拇指大的銅鎖頭。

他碰了碰，銅鎖發出“當”一聲響。

那隻盒子在一堆花俏的錦緞盒子中十分引人注意。

它十分古老又質樸，像被人摸了千萬遍。

那隻鎖頭那麼小，卻很精緻。

青連想起杏子脖子上掛著一條項鍊，不是尋常女子喜歡的樣式。

那條項鍊的墜子就是把鑰匙模樣，因為太精緻了，他沒想到那不是裝飾品，是真東西。

他看了許久那隻盒子，回到屋裡，隨口問了一句，“那隻很特別的盒子，裡面裝的什麼？”

杏子明顯眼底劃過一絲慌張或驚訝？那絲情緒過得太快，青連沒看清她已恢復日常模樣。

“那隻盒子裝著我的體已銀票，夫君不會惦記上了吧。”

她反應實在太快了，要不是青連實在瞭解她，一定會被騙過去。

他看出她撒謊了。還試圖隱藏心中的慌張。

什麼事能讓黃杏子驚慌？

青連心中苦笑，只怕皇上駕崩，她也能不動聲色。

皇上於她而言也是不相關的人。

所以她能在宮裡活得悠然自得不卑不亢。

方才自己明明只問了句“那隻很特別的盒子……”

那堆盒子裡明明有更豪華的，更大的，甚至有隻紫檀木雕花盒子。

她馬上便知道他問的是哪隻。

越是這樣，他越是上了心。

過了會兒，他出門又到庫房——

那隻盒子不見了。

薛青連變了，從前他不會懷疑杏子說的出口的每一個字。

從母親和杏子不停鬧矛盾，他發現自己做不到真正的公平。

母親偏心他一輩子。

現在輪到他，母親與杏子，他總站在杏子那邊。

因為知道母親就算傷心，也還會一次次原諒他。

他的真心和行為相悖。

心裡他向著母親，行為卻偏著杏子，想法行為不一，令他格外痛苦。

對感情，他只對杏子動心，非她不可，他那麼在意她。

把她娶回家後，心上的天平一次次來回搖擺。

向著杏子的次數越多，心中對母親的愧疚越深。