群島的水上飛機基地。

而美軍最主要的情報來源一密碼破繹小組一方面由於日軍剛開始使用新的密碼，需要一段時間來破澤，另一方面三川艦隊在航行中採取了嚴格的無線電靜默，所以無法提供準確情報。

凱利特納知道他的登陸編隊是日軍首要目標，而從拉包爾到瓜島必經之路是索羅門群島兩串島鏈之間的狹窄水道，也就是人們通常所說的“槽海”在他看來，只要加強對該海域的空中偵查，安全方面應該不會出問題。

於是，凱利特納在二十七日這一天，特別加派了一架偵察機沿“槽海”偵察，但因為天氣不好，這架飛機未能按命令飛完全程就返航了，而且飛行員也沒有報告發現有特殊情況，因此，特納對即將到來的海戰一無所知。

畢業於海軍兵學校和海軍大學的三川軍一是員智勇兼備的海軍將領，為做到知已知彼，早在凌晨四點，他就命令五艘重巡洋艦各彈射起飛一架艦載偵察機，對瓜島進行全面偵察，瞭解了美軍艦隊的兵力組成和所在位置，當他知道美軍在瓜島海域有一艘航母，掌握著制空權，而且兵力佔優勢時，便決定以己之長攻其之短，實施夜戰。

下午四點左右，三川又派兩架偵察機進行偵察，以進一步查明情況。

三川軍一的艦隊進入瓜島和圖拉吉島之間後世被稱為“鐵底灣”

的水域，第三次派出兩架偵察機，核實美艦的夜間停泊位置，並在夜戰時在空中投擲照明彈，以míhuò美國海軍。

正是由於三川進行了反覆的偵察，對美軍的情況已經完全掌握，使得他對接下來的海戰充滿了信心。三川決定，從薩沃島以南進入鐵底灣，先消滅美軍的巡洋艦，再消滅運輸船，最後從薩沃島以北撤出。

做出決策後，他立即透過旗艦“鳥海”號重巡洋艦的燈光訊號，將作戰計劃…通知各艦。

下午棄時，日艦將甲板上的所有易燃物扔進海中，對彈藥進行最後檢查整備。

晚上十點半，正值夏末的赤道南部地區，天sè已經完全黑了下去，日軍以“鳥海”號為首的艦隊，排成間距一率二百米的單縱列，在桅杆上升起白sè識別旗，加速到二十八節，殺氣騰騰闖入瓜島海域。

與此同時，美軍擔任海空掩護的航母編隊司令傑克弗萊徹少將，藉口艦載機損失和油料不足，報告美軍南太平洋艦隊司令戈姆利中將，請求撤走，黃昏時分未獲批准，就擅自率航母編隊撤出瓜島海域，晚上八點時已遠離了瓜島。

特納少將只好緊急召集掩護編隊司令克拉奇利少將和陸戰一師師長範德格里夫特准將開會，通報了這一突如其來的情況，並宣佈由於失去了空中掩護，他的艦隻將在第二天撤走，儘管此時登陸部隊的補給物資解除安裝量還不到四分之一。

範德格里夫特准槽對此表示了強烈抗議，但特納認為他別無選擇，只能連夜儘可能多卸下一些物資。

會議氣氛十分緊張，開了數小時仍是不歡而散。

就在會議結束，克拉奇利少將乘汽艇趕回旗艦的半路上，海戰打響了。

美軍在鐵底灣部署是：分為三個巡邏區，以瓜島和圖拉吉島之間的薩沃島中心點125度延伸線劃…分南北兩個巡邏區，佛羅里達島西側子午線以東為東巡邏區。南區由第一大隊三艘巡洋艦、兩艘驅逐艦負責警戒，北區由第二大隊三艘巡洋艦、兩艘驅逐艦負責警戒，東區由第三大隊兩艘巡洋艦、兩艘驅逐艦負責警戒，另以兩艘驅逐艦在薩沃島以西巡邏，作為雷達警戒哨。

克拉奇利去開會前，只是指定“芝加哥”號巡洋艦艦長代理指揮南區巡邏，既沒有具體指示，也沒作戰預案。

二月二十八日凌晨一點，日艦駛抵薩沃島西北，日軍睹望兵夜戰素質較高，先發現了兩艘巡邏的美軍驅逐艦，而