“傳祝狗牛老孃——”一個衙役朝外頭大聲喊道。

很快，一個滿臉刻薄的微胖婆子被帶進大堂。

“你就是祝狗牛老孃？”縣令問道。

狗牛娘撲通跪地，緊張道：“回......回大人，民婦正是。”

“李氏可是你家兒媳？平日你可有毆打李氏？”

狗牛老孃雙手一拍大腿，開始乾嚎：“大人吶，這個賤婦，看中我家家財，千方百計勾引我兒，才嫁進我家門。可是又不能生育個一兒半女，還時常頂撞我，這是犯了‘七出’吶。我兒心善，並未休棄她，她現在竟然跳井自盡，真真是心狠啊。”

“啪”，驚堂木響。

“好好回話！”

祝狗牛老孃一個激靈，身子抖如篩糠，忙低下頭，跪好身子，小心地說：“這賤婦絕對是自盡，多年生不出娃，早就羞得沒臉見人咧。今日還偷盜家裡饃饃，被我兒當街抓到，羞愧至死，還請大人放了我兒。”

“人老溝子松，放屁響咚咚！自己兒子害死人，你個老扭溝子的還要狗戴帽子硬裝好人！”人群中的紀滿慶伸著脖子朝大堂高喊一聲，又立刻蹲下隱藏起來，引得大家都朝他看過來。

縣令朝人群中看了一眼，繼續面無表情道：“李氏是否是跳井自盡尚不可知，村裡鄰家說你和你兒經常毆打、欺辱李氏，可有此事？”

祝狗牛老孃忙磕兩個頭道：“這賤婦不敬老人，不守婦道，我這當婆母的自然要教訓一二。”

縣令不苟言笑道：“李氏不守婦道，可有證據？”

祝狗牛老孃眨巴兩下眼睛，看向自家兒子，瞬間蔫巴。

“既無證據，則莫要亂說，壞了女子名聲！雖說李氏已死，但是死者為大，還望你這婆母謹言慎語。另外，你兒子祝狗牛佔了李氏的銀錢，本官已派人去你家搜尋。”

“我的娘哎，我家狗牛啥時候見過這死婆娘的銀錢啊，再說李氏這個死婆娘怎麼會有銀錢？”狗牛老孃開始放聲大嚎。

“娘，你快回去看你炕櫃......”祝狗牛忙朝他娘擠眉弄眼道。其實他想讓她娘趕緊去給搜尋的衙役塞好處，也不知道他娘會意了沒有。

很快，又一名衙役走進大堂回稟道：“大人，屍身查驗完畢。”

“報上來。”

紀永靈從外走進大堂，躬身行禮，道：“回稟大人，剛剛民女與幾位前輩對李氏查驗，發現其身上多處瘀青，頭部凹陷，符合顱骨粉碎性骨折特徵，為致命傷。結合下井之人說辭，李氏在井底是頭朝下，腳朝上，但是該井深度不高，井底又是鬆軟黃土，並非石頭，所以李氏頭顱的致命傷應該是被重物擊打所致。

若是跳井自盡，多是雙腳朝下，而非頭朝下。因此，我和幾位前輩一致認為李氏是死後被人扔進井裡，並非自行跳入井中。這是查驗結果，請大人過目。”說完，她將手中的幾張紙恭敬遞上，其中一名衙役接過，送至公案桌前。

霍正廉拿起屍格，認出這是自己師爺的字，但是內容確實如堂下女孩所述，而且描述的更為細緻，什麼傷在身體何處，傷痕多大，推測受傷多長時間，寫得一清二楚，他滿意地點點頭。

門外紀滿川幾人著急地看向堂內，無奈人高馬大，無法擠近觀看，直到聽到自家孩子的聲音，才略略放下心來。

不過紀永樺、紀永柏卻仗著自己身量不是很大，臉皮又夠厚，不怕被罵，已經靈活地鑽到了大堂門檻處，兩人正蹲在門檻外，眼神亮晶晶地盯著自己堂妹。

“啪——”霍正廉再次拍響驚堂木。

“傳祝狗牛其他鄰家。”

不多時，大堂裡滿滿當當地跪滿了人，紀永靈往一旁的衙役身後站了站。

“本官問你等，今日晌午後可