阿踏的妻子麻利地收拾乾淨了鮮魚，找來一些乾燥的紅柳枝就烤，烤的過程不放任何調料，烤熟之後上桌的時候才灑上一種叫做蒲黃的調料。接著又端上牛奶、還有一盤醃製的脆生生的白色根莖。阿踏說這是蘆葦的根莖，在它剛剛生長的時候拔下，專取白色鮮嫩的部分，非常美味。郭嘉和邢天再次道了謝，便開口大嚼起來，那魚烤得香酥鮮嫩，雖然不放油鹽，卻另有一種魚肉的清香，兩個人狼吞虎嚥，足有三斤重的肥魚，一個人差不多啃了兩條，這才放下烤魚，嚼著嫩生生的蘆葦根喝羅布茶。這時還沒到飯時，阿踏並不餓，只是笑吟吟地看著他們吃。等到兩人填飽了肚子，阿踏笑道：“我那二小子陪他娘回孃家去了，他的房子正空著，一會兒我帶你們過去，先在村子裡住下吧！”郭嘉道了謝，便道：“阿踏大叔，你說前邊還有一處專門接待來往客商的地方，現在那裡正住著一些沙洲來的行商，不知道……都是什麼人吶，我們兩個……在沙洲那邊也認識幾個生意上的朋友，說不定能借他們的幫助，返回沙洲去！”

阿踏聽了說道：“哎喲，這事兒我還真不大清楚，因為來往的客商經常經過這兒，我就在前邊搭了些住房客舍，招待往來的客人，不過那邊的事打前年開始就交給我的大兒子去打理了，我也只是聽他順口提過一句現在住在那兒的客人來自哪裡，詳細情形我還不知道。從這兒過去，得有段路呢，趕明兒吧，明兒我去給你打聽打聽，不過……年輕人吶，我勸你還是在村子裡先住著的好，你們能從馬賊手裡逃脫，又跨越大漠，運氣好啊，可運氣不會總是站在你們一邊的，你們就兩個人，想要穿越這麼長的大漠弋壁回到沙洲，太危險啦，沒個熟悉道路的嚮導跟著，很容易就迷路，活活餓死、渴死在大漠裡，哪怕是認得路，人單勢孤，還容易再撞上馬賊呢。”郭嘉道：“多謝大叔提醒，我們也不是一定要馬上就走的，不過如果真能有什麼熟人，提前打聲招呼，也能有個照應。另外……，大叔幫我打聽那些行商來路時，可不要先說出我們來……”“哦，這是為什麼？”阿踏大叔稍稍有了些警覺，邢天苦笑道：“大叔，我們商人可不像你們這兒的人，與世無爭，無憂無慮。在商場上，我們有朋友，也有敵人啊，有的真的是鬥得你死我活的，要是萬一是我們的仇家，雖然不至於落井下石，可是叫他們奚弄嘲笑一番，卻也……”“哦哦！”阿踏爽朗地笑起來：“你們外面的人吶，說得也是，當初我走沙洲的時候，你們那邊的世家豪門、商賈鉅富，確實是勾心鬥角，好好好，就依你們，我幫你們去偷偷打聽訊息！”說著，他還童心未泯地向郭嘉和邢天眨眨眼睛，似乎覺得這樣偷偷摸摸的是件很有趣的事。雙方又嘮了一陣，阿踏就領著兩人去他二兒子的住處，那也是一間木板房，前邊紅柳枝扎得籬笆牆，門上既無栓也沒鎖，在這世外桃源一般的所在，只有村子裡這些人住著，根本不需要這種東西。推開院門，就能登堂入室了。夕陽西下的時候，村子裡回來一個獵人，正是那小麗的父親和兄長，他們獵到了一頭黃羊，全村人都像遇到了莫大的喜事似的興高采烈，看得在村子裡閒逛的郭嘉和邢天莫名其妙，似乎在這寧靜的地方，一些很平淡的事，都能被當成一件大喜事大肆慶祝一番。等到晚餐的時候他們才明白全村人為什麼這麼高興，因為小麗挨家挨戶的邀請，請全村人一同品嚐烤全羊，在這裡，雖然財產是私有的，但是他們在很大程度上依舊保留了原始部落的一些習慣，有些什麼好東西，是習慣與村人分享的。村子中央的廣場上，村民們一齊動手，堆起了一堆胡楊樹枝，等樹枝燒成炭火後，便在中間挖了一個大洞，然後將整隻羊掏空內臟，雜碎之後埋進去。緊接著，全村百姓就姓自家搬來各種吃食和桌椅，舉行大會餐。椅子是胡楊木墩，桌子是更大的胡楊木墩，杯子、碗、碟都是用胡楊木削制的，食物的品種其實乏善可陳，主要仍以各