鴻泉書院的考試安排在二月初三，自正月二十五日便開始報名了，溫華擔心去晚了不好報名，便勸平羽早些去，趕早不趕晚，平羽也深以為然，便定下正月二十六日去鴻泉書院。

鴻泉書院在御水碼頭附近，確切的來說是在預備碼頭的西北，夾在碼頭和京城中間的一處官道附近的山上，從柳莊到鴻泉書院有兩條路可以走，一條是沿著城外的小道從城西繞到城南，再沿著官道南下，另一條是自柳莊入城，從南城的三個城門出城，沿著官道一直往南走，走到圍繞京城的九泉山的一處支脈，看到滿山的杏樹的時候，就可以停下了，這時候棄車步行，沿著山道走上半柱香的工夫，就來到了一處精緻的宅院，裡面書聲琅琅，宅院門口一左一右搭了兩座棚子——這裡就是鴻泉書院了。

溫華手搭涼棚，蹺著腳尖站在一塊大青石上看著宅院門前擁擠的人潮，嘖嘖兩聲，低頭對剛從人群裡擠得滿頭大汗才出來的平羽說道，“平羽哥，怎麼這麼多人？咱們要等到什麼時候去啊？咦？明晝呢？”

“明晝拿著我的名刺去排隊了，就在東邊的棚子那兒，咱們來的早果然是正確的，剛才我看到有人領到的號牌已經排到了後天上午了，說不定明天就沒有號牌可領了。”

溫華奇怪的看了他一眼，“你讓他去領號牌？能行麼？”

“把水囊給我。”

平羽接過水囊，咕咚咕咚喝了兩口，剩下的拎在手裡，“哪兒能指望他？你們倆在這兒老實待著，別亂跑，我繼續排隊去。”

今日溫華出來時帶了滴珠，溫華扮作富家少年，滴珠則成了她的書僮，二人容顏如花，在人群裡煞是醒目，好在她們年紀小，雖然美目精緻，卻也不會讓人覺得不自然。

滴珠早就想跟著溫華出來走走看看，卻一直沒敢提出來，反而是溫華看出她的小心思，微微勾搭了一下，魚兒就上鉤了，兩個人躲在平羽的房間練了好幾天，行為舉止上總算不那麼“娘”了，這才敢出來見人。

溫華站的累了，便想著坐下，滴珠見狀連忙從身後的包袱裡取出一張坐墊擺上，再拍一拍，“主子，請坐。”

溫華剛坐下，滴珠便取帕子替她拭淨了雙手，又從包袱裡翻翻翻，翻出一盒點心奉上，“主子，先用這個充充飢吧？”

溫華笑眯眯的掐掐她的小臉蛋兒，“不錯，有眼色！”伸手取了一塊豆綠色的糕點咬了一口，“唔，這個不錯，你嚐嚐。”

滴珠知道她的脾氣，便也不做假，取了帕子擦擦手，小心的拿了一塊點心小小的咬了一口，眯起眼細嚼慢嚥的吃了下去。

周圍留意她們的視線更加密集了。

咳！咳！溫華在一旁使勁朝她瞪眼。

“怎麼了？主子？”滴珠不明所以。

溫華放大了聲音，周圍的人就是想不聽見也難，“你吃飯怎麼像個小丫頭？再這麼畏畏縮縮的當心少爺我罰你！”說著還敲了她一下。

滴珠連忙把剩下的點心都吞了進去，可惜她嗓子眼兒小，半塊點心掖在了嗓子裡，她漲紅著臉使勁的捶了捶胸口，“主子……”

溫華見狀趕忙幫她捶了幾下，“要不要喝水？”

滴珠連連點頭，抓過水囊就灌了一大口——這回倒是不斯文了。

“鄧小弟，好巧啊！”

一個輕快的聲音在她們身邊響起，溫華轉頭一看，卻是那個在永寧坊認識的周芳周永壽，他今日一襲錦衫，頭上戴著儒巾，身旁還跟著幾個年紀相仿的少年。

既然對方先打了招呼，溫華便也笑著招呼道，“周大哥！好巧啊，沒想到在這裡遇到你，這幾位是？”

“這幾位是我的同窗，魏撰之，蔣興孝，孟東魯，來，我給你們引見引見，這位就是學堂隔壁那座宅院的新主家，鄧……溫