您，您小聲些，拜託了，別讓夥計們聽見！”田管事後仰著身子，從棧橋邊緣挪了出來，換了個背對碼頭的位置與尤老爺說話。如此，尤麥克再進逼，他儘可退上碼頭，不至於掉進水裡。

“聽了又怎樣，拿了咱了稅，就得替咱們出頭！”尤麥克揮舞著胳膊，打架般吵嚷道。他在聯號中的股權大小佔第二位，僅僅次於許夫人。當初因為看好聯號發展，很多資金都是他向親戚朋友挪借來的，說好了第二年年底連本帶利一併歸還。如果破虜軍真如田管事所說那樣退出泉州，任倉庫中存貨被蒙古人劫掠，到了年底，他就只好去跳海。

“您說得有道理，可咱們能找誰理論去！幾十年了，收咱們稅的不止破虜軍一家，誰管過咱們的死活”田老爺聳聳肩膀走開，不想再和尤麥克一般見識。在他心中，已經把眼前這個姓尤的歸入了不可理喻的一類人物中。跟官府理論，笑話，官府如果肯和百姓講理，他還是官府麼？

“我，我…”尤老爺的手臂絕望地揮舞著，說不出什麼其他的詞語表達自己的憤懣。嘴巴中的味道又腥又苦，彷彿膽汁都從嗓子口湧了出來。他心中自是明白，所謂和官府理論，不過是一句氣話。田管事說得對，宋也好，元也罷，浦家也好，文家也罷，官府的職責就是收錢，哪裡承擔過半點官府的義務。

官府是父母官，百姓是子民，犬羊。自家‘兒子’的東西，不拿白不拿。自家‘兒子’的屁股，不打白不打。至於‘兒子’是否會餓死，那是‘兒子’們自己的事情，父母官大人沒功夫搭理。

周圍的海浪剎那間有些高，航慣了海的尤老爺暈船般晃了晃，蹲到了棧橋上。已經走遠的田管事嚇了一跳，趕緊衝了回來，用盡全身力氣將他攙扶起。

二人搖搖晃晃地彼此攙扶著，一時間，身形顯得那樣無助。

“我已經理論過了，破虜軍不會放棄泉州。如果泉州丟了，只要大都督府沒倒，咱們就可以申請國家賠償！”一個聲音從碼頭上傳來，天籟般鑽進田、尤兩位的耳朵。

“您，大當家，您回來了！”田管事高興地叫道。

尤老爺強忍住心頭煩惡抬起頭，看見陳碩和太守陳龍復先後，向碼頭走來。身後，幾個當地商人興高采烈地跟著，彷彿有人生意開張，要派發紅包般熱鬧。

“泉州一定守得住。如果守不住，根據你們納稅的記錄，所有報過稅的貨物，可以申請國家賠償，只要大都督府還在，就會把所有損失賠給你們！”陳龍復找了個稍微高一些的位置，站上去，大聲宣佈。

“好啊！”人群瞬間沸騰，很多圍攏過來看熱鬧的商販同聲喝起了彩。雖然他們中間大多數人做的全是拼船艙的小規模買賣，其中還有不少人還偷漏關稅。即便真的有賠償，也沒他們那一份在內。但陳龍復說的話，是他們從沒聽說過的。帶給他們的不但有震驚，更多的是感動。

“陳大人，陳大人，您是說真的！”尤老爺慢慢挪上前，不敢相信地追問道。田、賽、麻、利，幾家較大的商戶，都有族人湧了過來，期待地仰望著陳龍復，唯恐聽錯了一個字。

“泉州一定能守得住。如果守不住，我會通知大夥從海上撤離，以避兵禍。至於諸位所受到的損失，只要有收稅憑據記錄在案，國家事後會照價賠償，決不食言！”陳龍復的目光從眾人臉上掃過，聲音緩慢而清晰。

這是他和劉子俊、杜規、張唐等人反覆商量過，穩定民心的辦法。用杜規的話來說，商人看重錢財，只要能少交的稅，他們肯定會少交。即使律法懲罰再嚴格，也會有人鑽空子。但如果你在收稅的同時，給他們利益的承諾，他們自然會權衡其中得失。如今城中商人們擔心戰爭帶來損失，大都督府剛好趁此機會，把自己的國家理念灌輸下去。透過國家賠償的承諾，讓大多數不再盲目逃亡或與北元暗中