，還要抽空溫書做文章，可不就瘦下來了。”老族長夫人笑呵呵道。

顏寧宵奉上壽禮，說：“這是我母親給老太太做幾雙鞋襪，不成敬意。”

顏老太太示意容嬤嬤接了，笑道：“勞煩你母親了，拖著病體做這些細活。”

顏寧宵道：“母親說我這幾年寄居在府上，承蒙老太太照看著，心下感激不盡。”

言罷，顏寧宵又向老族長夫人和陪客的柳氏行了禮。

睡蓮站起來，將宮扇擱在腰間，斂衽行禮道：“寧宵哥哥。”

大半年不見，眼前的女孩已經有了少女的輪廓，舉止文雅嫻靜，好像荷塘裡含苞待放的蓮花。

“睡蓮妹妹。”顏寧宵長輯還禮，目光依舊明亮親和，他也遞過一個竹子編制的小匣子給睡蓮，笑道：“母親一直惦記著妹妹，臨行時託我把這個交給妹妹。”

採菱上前幫著接了，睡蓮連忙道謝。

外男不能在內宅長留，顏寧宵拜完壽，陪著說了會子話，就告辭了。

容嬤嬤自打顏寧宵進來，那目光就沒有離開過他，看著外甥一表人才、品行俱佳，不由得暗自點頭。

顏老太太早瞧出來了，對容嬤嬤說：“宵哥兒回來了，趕緊派人打掃他以前的房間，有什麼少的缺的趕緊補上。”

容嬤嬤應下，出了松鶴堂，親自去外院收拾外甥的房間——她還有許多話要問顏寧宵，妹妹差點葬身大火，到底是誰下的狠手？

外院裡，顏家三兄弟陪著顏老族長說話，顏大爺表現的格外熱絡，因為他最疼愛的私生女顏玫兒認祖歸宗還得需要這位前任老族長幫幫忙呢。

泰正院，楊大太太氣得直拍炕幾，道：“豈有此理！都是嫡女，憑什麼只要睡蓮一個去陪族長夫人？難道慧蓮就不是嫡出了？！”

“大嫂何必動怒，大房的寧壁不也沒去麼？睡蓮那丫頭在成都住了八年，和族長夫人是鄰居，老太太就叫她去陪客了。”楊氏親手剝開一個荔枝，放在楊老太太面前的空盤子裡。

楊老太太若有所思道：“看你們老族長這個架勢，是要在京城常住了，那誰來打理族務？”

楊氏道：“這府裡每年都往族裡送銀子，也不見有什麼回報，誰知道老族長整天都忙些什麼？或許現在顏氏族長之位已經換人也未可知。”

“你這都不知道，做什麼當家主母！”楊老太太變了臉，低聲訓斥道：“你莫小看了族長之位，把關係打理好了，將來分家產都是有好處的！”

楊大太太點頭道：“對呀，分家都會請族長和長老到場做見證，他們一句話，抵過上萬兩雪花銀。”

“知道了，我這就吩咐下人去打聽新族長是誰。”楊氏低頭道：“娘和嫂子就別教訓我了，咱們好生說話聊天，別想這些糟心事，橫豎過不了幾日你們就要回濟南去，再見面還不知是什麼時候。”

楊大太太將楊氏剝好的荔枝用牙籤去了核，獻給楊老太太。

楊老太太搖頭推開，看著芳齡二十八，卻活像三十八的寶貝女兒，她實在吃不下去。

楊老太太勸慰道：“你也別太擔心，事到如今，也並不是沒有迴轉的餘地。再說了，女婿是顏府唯一的嫡子，你兒女雙全，持家有道，當家主母的位置堅如磐石，受你婆婆幾個冷眼又怎樣？這世上有幾個婆婆看得慣兒媳婦的，何況你又不是她親兒媳婦。”

這是大實話，不過身為兒媳婦的楊大太太覺得有些尷尬，真是躺著也中槍啊。

不過楊氏母女都沒有注意楊大太太的異狀。楊老太太繼續安慰女兒，為她建立自信心，道：“其實你把那個狐媚子莫氏排擠出去的法子就很好，以後做事就按照這個套路來，再把痕跡抹乾淨了，任誰也挑不出你的錯處來。”

“是，母親