東廠倒臺後的第三天，京城陰雨綿綿。

溼冷的空氣中瀰漫著不安的氣息，彷彿預示著新的風暴即將來臨。

\"範老大人回京了，\"方謙推門而入，衣襟還帶著雨水，\"昨夜就進了城，一大早就去見了周延儒。\"

李修然放下手中的奏章，眉頭微皺。範景文，這位前內閣大學士突然回京，顯然不是巧合。

\"告訴我具體細節，\"李修然示意方謙坐下。

\"範景文是連夜進京的，避開了城門盤查。進城後先在會同館小住，天不亮就去了周府。\"方謙遞上一份記錄，\"有意思的是，他的行李中有一個特別的鐵箱，一直由貼身家僕看管。\"

李修然眼中閃過一絲精芒：\"讓人盯著範府，每天都要知道誰進誰出。特別是那個鐵箱的去向。\"

離開乾清宮後，李修然沒有直接回府，而是來到了五軍都督府。天還未亮，但他知道接下來的每一刻都至關重要。

\"大人，您這麼早？\"方謙有些驚訝。

\"召集核心班底，\"李修然快步走進議事廳，\"皇上已經鬆口，我們要抓住這個機會。\"

議事廳內，蠟燭搖曳。

李修然的親信們陸續到齊：器械所主事張宗元、水師統領鄭芝龍、軍改參贊孫啟明、江南商會代表沈遠圖......

\"諸位，\"李修然開門見山，\"昨夜陛下召見，對改革表示支援。但我們要做好準備，改革越深入，阻力就會越大。\"

\"先說軍改，\"李修然在輿圖前踱步，\"張宗元，新式火器的產量如何？\"

張宗元抱拳答道：\"回大人，已經建立了三個新作坊。按照您教的'流水作業'法，產量提高了兩倍。但......\"

\"但什麼？\"

\"但原料供應可能會出問題。聽說有人在囤積精鐵，抬高價格。\"

\"果然出手了，\"李修然冷笑，\"沈遠圖，這事你來辦。發動商會成員，從海外購入精鐵。價格貴點沒關係，關鍵是要保證供應。\"

沈遠圖躬身：\"大人放心，商會已經派船去了佛郎機、日本。最遲一個月就能到貨。\"

\"好，\"李修然點頭，\"下一個問題：軍餉改革。\"

孫啟明展開一份文書：\"按照新制度，軍餉直接發放到士兵手中，中間環節全部取消。但......\"

\"遇到阻力了？\"李修然問。

\"是的。有幾個衛所的千總，說這樣會影響軍心。\"

李修然冷哼一聲：\"把他們的底細查清楚了嗎？\"

\"查清楚了，\"方謙接話，\"都和範景文有關係。\"

\"傳我命令，\"李修然眼中寒光閃爍，\"第一，立即對這些衛所進行突擊檢查，重點查賬。\"

\"第二，派新軍進駐，接管軍需物資。\"

\"第三，讓御史配合，徹查這些千總的貪腐行為。\"

眾人聽得暗暗心驚。這是要一舉打掉盤踞已久的既得利益集團。

\"鄭兄，水師那邊如何？\"李修然轉向鄭芝龍。

\"已經按計劃進行，\"鄭芝龍答道，\"新式戰船改裝順利，水師將士也適應了新的訓練方法。不過......\"

\"說。\"

\"有傳言說我們勾結海外勢力，意圖不軌。\"

李修然早料到會有這樣的聲音。

他踱步片刻，說道：\"讓卡洛琳娜出面，邀請幾個朝中重臣，去水師基地參觀。讓他們親眼看看，我們的船隻和裝備，都是自主研製的。\"