是以才來遲一步……下官想著……想著楚王殿下是欽差大人的……大……”

“住口！”李縝怒道：

“你道本王不知麼！這幾日，汝等在揚州城的迎仙樓中，日日笙歌，縱酒狂歡，狎妓夜遊，光一晚上的開銷，就是白銀兩千兩！這些銀子哪兒來的？還不是你這些年搜刮的民脂民膏！你還背地裡到淮南道的人市中，買了幾百個丫頭過來，挑了幾十個送往京城，其餘的自己享用……你這般欺上罔下，胡作非為，就算是本王的大哥，知道了也絕不能饒你！”

“欽差大人饒命！魏王殿下……下官知罪，下官知罪！下官再也不敢了！求殿下開恩！求殿下開恩啊！請殿下念在楚王的面上……饒過下官這一回吧！……”楊維同不住地跪地磕頭，哭求道。

“似你這般貪贓枉法的狗官，留你何用！”說罷，李縝便朝薛濤揮了揮手，薛濤上前，手起劍落，白光一閃之下，那揚州知府只覺脖子上一涼，楊維同的這顆人頭便已然飛到了旁邊的一張桌子上……圍著桌子就坐的四個富商，被嚇得立時站了起來。離得最近那人，更是嚇得兩腿直打哆嗦，只因此時楊維同的一雙突在外面的眼珠，正死死地盯著他……

“好劍，好劍啊！”薛濤吹去劍刃上的幾滴血液，回劍入鞘，口中兀自贊嘆道。隨後薛濤又將寶劍高高舉起，喝道：

“好叫爾等得知，這便是皇上御賜的昆吾劍，但凡我大乾五品以下官員，持此劍者可先斬後奏！”

一個堂堂的正五品知府，整個揚州府的父母官，平日裡被稱為“府尊”“太爺”的楊維同，此時，卻被欽差魏王隨隨便便的一句話，就當場斬殺……這一幕，在場的眾人眼睛雪亮，均已看得清清楚楚。如今眾人又聽得那薛濤手中還有一把當今萬歲爺御賜的尚方寶劍，更是嚇得心驚肉跳……

“你們殺一個五品官就跟殺一隻雞一樣，都能先斬後奏，那我們這些人，雖然家裡有點錢，可都連半點官職也沒有，今日要是死在你們的寶劍之下，豈不是跟踩死個螞蟻沒什麼兩樣？”眾人想到這其中的道理，都不禁茫然無狀、臉如死灰，有幾人更是嚇得膽戰心驚、魂不附體……

“不要慌，不要慌！……這楊維同雖然死有餘辜，但在座的諸位……可都是我大乾的守法良民啊……今日之事與爾等無關，大家都坐下，都坐下吧……”此時的欽差魏王李縝卻換了一副友善的臉容，又溫言喚道：

“寶應知縣杜為民？……”

“下官在！”從旁列中走出一位身穿淺綠色七品官府的瘦長中年男子，向魏王躬身行禮道。

“本王令你暫代揚州知府一職，全權處置募集賑災糧款一事！”李縝吩咐道。

“下官遵令！”杜為民再度行禮道。

這杜為民擔任寶應知縣已有十年，為官廉潔，素有清名，只因不願阿諛攀附，是以一直屈居七品知縣，未得升遷。如今，既得了欽差特命，他便領了知府的職銜，這第一件事，便是勸募在場的四十餘位鹽商大戶，盡力捐銀……

杜知縣果然是十年的父母官，他與在場的一多半富豪均有數面之交。對這些人的心思，他自然拿捏得恰到火候……在杜為民一番苦口婆心，良言相勸之下，未過幾時，寶應縣的首富第一個認捐，那位胖胖的土財主竟一氣捐了白銀兩萬兩！

“寶應縣張萬寶認捐白銀二萬兩！”那杜知縣高喊了一聲，便拿起事先備好的認捐冊子，讓那張財主簽上大名……

“高郵縣何深認捐白銀二萬兩！”

……

既然有人開了頭，餘下的就好辦了，當下，院子中的豪紳們爭先恐後，紛紛解囊捐銀，最多的認捐了二萬，捐得最少的也有白銀一萬六千兩……

李縝看著知府大院中這些“熱情豪爽的富商們”，不由得露出了一臉會