然與荷米斯亞只有‘一牆之隔’，可科技水平無形中被出落了巨大的鴻溝。”

麒林點頭：“……所以你們來，學習？”

“嗯，也不能這麼說，”朝露沒有正面回答他的話，而是搖搖頭道，“如果一下子把這些不平衡的資訊帶回去，恐怕會引起衝擊，況且本身我們過得也很好……不過在我們那兒有一項不成文的規定，每過二十年左右，管理者們就會相繼選拔出一組情況優異的年輕人，在失落之地守護者的指引下穿越通道，去往山脈的另一邊，作為學者與荷米斯亞大陸的人們交換物資，學習有用的知識來解決一些難題等等。因為我們的國度共分為九個領域，所以這隊年輕人一共有九個。他們在接受過外物的鍛鍊，學成之後也就不再回去，而是就此生活在荷米斯亞。他們所學到的知識，還有大陸的歷史則交由山脈的守護智者代為轉達。”

“守護智者是什麼鬼？這麼說你就是九人中的一員咯？”

見朝露再點頭，麒林略一思考，掰手指總結道：“智者來決定哪些應該傳達，哪些不該傳達，以此來讓知識變得可控，而你們作為學者，學會的東西五花八門難以把握，為了不把這些糟粕返還給桃源，所以乾脆把人趕出去……嗎。”

“……當時我們當然也不知道會是這樣，”聽麒林越說越怪，朝露的臉色也逐漸灰暗下去，彷彿預設了他的說法，“這名額是我們付出很多才爭取來的，還有運氣，幾千人，幾萬人裡才挑一個，山脈另一頭會是怎樣的情景，大家像是期待一次去其他世界探索的旅行，我們以為荷米斯亞、克洛歌爾也如國度一般自由、美麗、四季如春——但後來我在路上聽同行人說起，曾經有個長輩告訴他，這項久而成精的規定並不是國度的傳統，而是一種獻祭。”

“獻祭？”

“是，年長的人們迷信只要把這件事堅持下去，就可以呵護國度的領土永遠和平夢幻，”朝露別過頭說道，“我一開始也不相信他的話，但是事情在我們見到守護者，出了通道之後就開始變得不對。”

“你是說有人襲擊了你？”

“沒有……那是之後的事。”朝露繼續解釋，“出了通路之後，守護者讓我們九人服下毒藥。並且告訴我們，說這是世上無雙之毒，除她以外無人可解；但是又叫我們不必擔心，因為毒在一年後才會開始起效，兩年後則逐漸加重直至病發，服用毒藥只是穿越山脈的必要條件，而只要在一年內完成任務回來，就可以解毒，並且獲得自由。”

言罷，朝露伸出右手，翻開白細的手腕，麒林將信著湊過腦袋，只在她的小臂手肘隱秘處，肉眼能見到有條不起眼的淺色黑線，從手腕隱隱延伸向手肘，乍看像是有些髒了，麒林也是第一次注意到。

朝露指點著手臂悉心敘述，似乎是看出了麒林的疑惑：“這條線就是中毒的標記，五天前就是因為它突然發作，我的記憶才開始恢復，在那之後，以前的事情慢慢地在我腦中拼湊出來。”

“你從那裡出來已經一年了嗎？”

“已經三年了，言哥哥，至少從日期上看是這樣，而且現在我可以回答關於年齡的問題了，我今年二十六歲。出發那年我二十三。”朝露略顯無奈道。

“你沒有回去，所以毒才會發作。”麒林奇怪，“……這麼說守護者給你們下毒，是為了讓你們聽從指令，不做逃兵？”

“她是這樣解釋的，我們當時也很奇怪。你知道，在我們當中不乏對國度高度忠誠的人，而且幾乎都具備信仰，包括當時的我在內——代表我們所在的領域成為學者，是我們一生的殊榮，就算沒有這毒，也沒有人想過要逃跑。不過守護者告訴我們，每一代的學者們都會中下此毒，只要按時回來交代，毒也會是很容易解的。到時候她還會給我們引薦前幾代學者認識，說他們在荷米斯亞過得很